米国人の成人の80％が見ているといわれるリアリティショー。今や米国のテレビはリアリティショーに占拠されてしまった感がある。リアリティショーに出演しなければドナルド・トランプ氏は大統領になれなかっただろうし、キム・カーダシアン氏は18億ドル（約2800億円）もの資産を築けなかったはずだ。リアリティショーは社会に大きな影響を与える存在になった。米国ではなぜリアリティショーの人気が続くのか。

始まりは1940年代、70年代に出演者がゲイを告白した番組も

　米国のテレビ界の業界用語に「Scripted Series」と「Unscripted Series」というのがある。「Scripted Series」は台本が存在する番組シリーズのことで、代表格はドラマだ。これに対し「Unscripted Series」は台本が存在しない番組のことで、クイズ番組やトーク番組、リアリティショーのことをいう。

　最近はドラマの制作本数が年を追うごとに減り、台本がない番組が増えているが、ストリーミングを含めリアリティショーは新作が続々と発表され、長く続くリアリティショーも新シリーズを打ち出している。

　一言でリアリティショーといっても、ジャンルは多岐にわたる。家族や職場など限られたメンバーの生活ぶりを描くものや、厳しい自然環境での生き残りゲーム、恋人獲得合戦、素人をスターにさせるためのオーディション、シェフが登場して料理を競うものなど幅広い。

　ピューリッツァー賞受賞者でもある米国のテレビ評論家、エミリー・ナスバウム氏によると、米国のリアリティショーの起源は1940年代にさかのぼる。隠しカメラを設置して被写体の素直な表情を追う「Candid Camera（キャンディッド・カメラ）」は1948年にスタートした。2014年まで続いた長寿番組で、日本でいう「ドッキリカメラ」である。

　「家族もの」のはしりは、1973年に放送された「An American Family（アメリカン・ファミリー）」だ。意外にも米国の公共放送、PBSが放送した。カリフォルニア州の中流家庭の日々の生活を追っているが、長男がゲイであることを打ち明けて衝撃的な展開となる。テレビで同性愛者であることを公表した初めてのケースともいわれており、当時としてはかなり刺激的な内容だった。