米国のエンターテインメント界ではカウボーイが人気だ。ドラマではモンタナ州の「ランチ（大規模牧場）」を舞台にしたケビン・コスナー主演の『イエローストーン』が大ヒットして2024年末に完結した。前後してテキサス州の石油開発業者の家族を描いた『ランドマン』がスタートして人気を集めている。音楽ではビヨンセがカントリーミュージックの「カウボーイ・カーター」でグラミー賞の最高位である最優秀アルバム賞を受賞した。「古い米国」の代名詞でもあったカウボーイは、今や最もホットな言葉となった。そこには既存イメージを否定するメッセージが込められている。

「現代版西部劇」が異例のヒット　牧場守るドラマに視聴者共感

　『イエローストーン』は米国中西部のカナダと国境を接するモンタナ州が舞台。日本語で「牧場」と書くと規模感がまったく伝わらないが、米国で最も小さい州であるロードアイランド州の面積並みの牧場を経営するダットン家が主人公だ。

　西部開拓時代に土地を手にしたダットン家だが、先祖の土地を取り戻そうとするネイティブ・アメリカンや都市部の開発業者、どん欲な政治家らと度々対立し、あらゆる手段を使って自らの牧場を守る姿を描いている。

　主演はケビン・コスナー。2018年6月に放送が始まり2024年12月のシーズン５まで放送されたが、最高視聴率となった2022年のシーズン４は全米で1200万人以上が視聴した。本編のほかに、ダットン家が米国大陸に渡り開拓時代をどう生き抜いたかを描いた『1883』や大恐慌時代のダットン家の生活をテーマにした『1923』などスピンオフドラマも製作された。

　米国のテレビドラマはニューヨークやロサンゼルスなど都市部を舞台にしたものが多いが、面積が広いのに人口は全米50州のうち43番目という、都市住民からすると「超田舎」のモンタナ州で繰り広げられる「現代版西部劇」がヒット作品になるとは、業界内でも当初、だれも思わなかった。