自由気ままに過ごすことを好む猫ですが、ケージの中で過ごすことができると、時として非常に役立つことがあります。
必要なときに有効活用ができるよう、子猫のうちからケージで過ごす時間に慣れておきたいものですね。
ここでは、猫がケージを使う際のメリットや注意点、選び方のポイントなどをご紹介します。
１．猫をケージに入れるメリットとは？
メリット１ 安全に留守番ができる
人間の食べ物や薬、植物など、日頃何気なく過ごしている部屋の中には、猫にとって危険な物が多く存在します。
留守番時にケージに入れることによって、そんな危険から猫を守ることができるのと同時に、思わぬ脱走なども防ぐことができます。
メリット２ 心落ち着ける空間になる
普段からケージに慣れていると、緊張感を覚えるときや体調不良の際に、心を落ち着かせながら過ごすことのできる空間が確保できます。
また、臆病な性格の猫にとっては苦手な環境とも言える工事の音や来客があったときでも、ケージを逃げ場として穏やかに過ごすことができるでしょう。
メリット３ 災害時の居場所になる
万一の災害時、避難先ではケージの中で過ごさなければいけません。スムーズな避難に役立つだけではなく、ケージの中での排泄にも慣れておけば、避難先で衛生的に過ごすことができるでしょう。
メリット４ テリトリーの確保ができる
多頭飼いの場合には猫同士のケンカが起こることもありますが、ケージを用意することによって、それぞれの居場所を確保しながらクールダウンさせることができます。
また、後から他の猫が家族に加わったときには、まずはケージを利用してある程度の距離感を保ちながら共同生活をはじめ、少しずつお互いに慣れさせていくことができます。
２．猫をケージに入れるデメリットは？
デメリット１ ストレスがかかる
部屋の中を自由に動き回ったり、お気に入りの場所で過ごすことができないことは、猫にとっては大きなストレスになるでしょう。飼い主さんが安心できるからといって、長時間ケージの中に入れたままにしておくことは避けましょう。
デメリット２ 運動不足になる
健康維持のためにも、日々の生活で体を動かすことはとても大切です。
特に猫は、キャットタワーなど高さを活かした上下運動が大好き。ケージの中でばかり過ごしているとこのような運動が存分にできない環境になり、運動不足を招いてしまいます。
デメリット３ 部屋の中でケージが場所をとる
愛猫にとってゆとりのあるケージを選んだり、成長に合わせてケージを買い替えていると、ケージを置くためのスペースが必要になります。どうしても部屋の中で場所をとってしまうことがあるため、ケージを置くための十分なスペースが必要になるでしょう。
３．猫をケージに入れるときのポイントと注意点
環境づくり
できるだけゆとりのある大きさのケージを選び、ケージの中は上下に移動ができるよう2～3段ほどの高低差があることが理想的です。ケージの中にはトイレ、水は必ず設置し、リラックスできるようにお気に入りの毛布なども入れてあげると良いでしょう。
また、ケージに入っていると、暑さ・寒さの体感に応じて移動することが難しくなるため、直射日光やクーラーの直風が当たらないような場所に設置するなどの工夫も大切です。
はじめのうちは短い時間から
前述にもあるように、長時間ケージで過ごすことは猫にとってストレスになりかねません。特に使い始めのうちは、急に長時間の留守番をさせるようなことはせずに、短い時間からケージに慣れていくようにしましょう。
“楽しくて安心できる場所”だと認識させる
ケージにスムーズに慣れさせるには、ケージが愛猫にとって楽しく、安心できる場所であると認識させることがポイントです。
例えばケージの中でおやつを与えたり、おもちゃを使って遊んだりすると、そこが楽しい場所であると記憶しやすくなるでしょう。眠くなるタイミングでケージの中へ誘導し、そこで眠ることによって、次第にケージがリラックススペースであると認識されることもあります。
恐怖心を与えない
嫌がる愛猫を無理やりケージの中へ押し込んだり、必要以上に長時間閉じ込めておくようなことはNG。これでは恐怖心からケージに慣れることができず、いざというときに上手に使用することができなくなってしまいます。
例えばはじめのうちは「おやつを食べ終わったらケージの外へ出す」などのルールを決めて、“閉じ込められるような怖い場所ではない”と理解させることが大切です。
子猫のうちから習慣づけを
飼い主さんにとっては“ケージを部屋の中に置くだけ”のことであっても、猫にとっては大きな生活環境の変化となり、警戒してしまうこともあります。子猫のうちから“ケージが身近にある生活”をはじめ、一日のうちほんの短い時間でも、ケージの中に入る習慣づけをしておくと良いでしょう。
４．ケージ内の猫が鳴く時の対処法は？
はじめのうちはケージの中が落ち着かず、鳴いてしまうかもしれません。
しかし、そこですぐにケージから出してしまうのは「鳴けば出してもらえる」という認識につながってしまうでしょう。
もちろん、嫌がる愛猫を長時間閉じ込めておくこともNGなので、出してあげるタイミングの見極めが非常に大切になります。
ケージに布を掛けることによって猫が落ち着くこともありますし、不安そうであれば、猫の目の届くところで声をかけながら一緒に過ごすなど、安心感を与える工夫をしてみましょう。