腎臓は、体内の老廃物や毒素を尿として排出する働きをしています。腎臓は我慢強い臓器で、機能の75％が失われて初めて症状が現れます。この状態を「腎不全」と呼んでいます。
腎不全が進行すると、尿として排出されるべき毒素が体内に蓄積され、危険な尿毒症を引き起こします。
腎不全には急性と慢性があり、慢性腎不全とは、腎機能が数年以上かけて徐々に低下していく病気です。
慢性腎不全で最初に気づく症状は、「水をよく飲み、尿の量が増える」こと。尿を濃くする働きが低下するため多尿となり、尿として出て行った水分を補給するため多飲になります。
進行するにつれ、食欲不振や嘔吐、体重減少など見られ、さらに進むと、尿毒症症状として嘔吐や下痢、口内炎、痙攣などを示すことにも。
慢性腎不全は、加齢に伴う腎機能の衰えが主な原因ですが、他の病気が引き金になることもあります。
例えばウイルスや細菌感染による腎疾患や、尿石症による尿路閉塞で急性腎不全を起こし、それが慢性に移行することもあります。
いったん失われた腎機能は、回復することはありません。 治療は、進行を抑え、症状を緩和することに目的に行われます。病気の進行度合いにもよりますが、主に、輸液（点滴で脱水や電解質のバランスを補正）、食事療法（タンパク質やナトリウムなどの制限）、投薬の組み合わせ。毒素を吸着して便として排出させる活性炭サプリメントなども用います。 早期に発見し、適切な治療と管理を行えば、完治はしなくても、愛猫は長い期間、生きていくことができます。
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