女優の芦田愛菜の唯一の“弱点”ともいえる「子役イメージ」からの脱却をめぐり、ネット上で議論が起きている。子役イメージからの脱却に成功となれば、女優としての人気や評価の高まりに拍車がかかりそうだが、業界内ではどのように見られているのか。業界事情に詳しい芸能記者が解説する。

　芦田が「脱子役イメージ」が話題になったきっかけは、先日開催された「第48回日本アカデミー賞」の授賞式。映画『はたらく細胞』の演技で優秀助演女優賞を受賞した芦田は、高級ブランド「ジョルジオ・アルマーニ」の黒のロングドレスで登場した。

　ドレスはシンプルながら首元にあしらわれたリボンがアクセントとなり、品のあるシックな雰囲気と華やかさを兼ね備え、大人っぽい魅力を引き立てていた。これに対して、ネット上の視聴者から「愛菜ちゃんがこんな大人っぽいドレス着こなせるようになって感慨深い」「中身は言わずもがな、 外見も大人っぽくなって素敵すぎる」「愛菜ちゃんが美しい大人の女性になって感動」などと称賛コメントが相次いだ。

　芦田は昨年11月にDior（ディオール）の香水のPRに起用された際、総額100万円超えのディオールアイテムを着用したビジュアルなどが公開されたが、ネット上では「愛菜ちゃんにハイブランドは似合わない」「子役時代の印象が強すぎてディオールはイメージ違う」といった批判的な意見が目立っていた。

　芦田は好感度が高く、慶応義塾大学法学部に進学するなど才色兼備でタレントとしても優秀。しかし、この「子役イメージ」の強さが唯一の弱点といえるものだった。女優としてもタレントとしても、子役イメージを引きずったままだと、活動や役柄が制限されてしまうからだ。

　だが今回のハイブランドのドレス姿の好評ぶりを見ると、いよいよ本格的に「脱子役イメージ」を果たし、大人の女性への階段を上っていきそうな気配だ。ただ一方、ネット上では「まだ子役時代の印象があるから大人っぽいドレスは違和感」「もっと可愛いドレスがいいと思う」といった声も根強くあり、本当に子役イメージを払拭できたのかどうかで議論が起きている。