「考えられる要因は、WEST.メンバー・桐山照史が今年1月に元バレーボール選手・狩野舞子との結婚を発表したことでしょう。2人は23年4月26日配信のニュースサイト『NEWSポストセブン』と、翌27日発売の『女性セブン』（小学館）の報道がきっかけで交際が発覚しました。その後、ファンの検証によって狩野がSNS上で桐山との親密関係を匂わせるような投稿をしていたことが判明し、大きな反感を買うことに。ファンが嫌悪感を抱く中で2人はゴールインしたため、批判の声がネット上にあふれ返ったんです」

WEST.ファン、桐山照史の結婚で「モチベーション低下」か

　今年2月には同じく「NEWSポストセブン」と「女性セブン」が、桐山と狩野のツーショットをスクープ。両者は2月中旬の夜に、羽田空港の出発ロビーに現れたという。記事を受けて“新婚旅行に出かけたのではないか”と予想の声が上がり、“推しの結婚”で気持ちの整理がまだついていなかったファンたちはさらに落胆。

　1月上旬以降、桐山個人のインスタグラムや公式モバイルサイト・FAMILY CLUB web内の個人連載「きょうのあきと」の更新がストップしていたこともあり、「安否を心配してブログの更新を待ってたのに、新婚旅行だなんてそりゃないよ！」「有料ブログを更新しない、インスタ放置で新婚旅行って、怒らないファンはいないでしょ」といった否定的なコメントが相次いでいた。

　前出の阿部氏によると、WEST.ファンの中には「モチベーションが下がっている人も多い」という。

「桐山の結婚やその後の2人の言動を受けて、グループを応援すること自体、踏みとどまるようになったファンもいるんです。『WEST.に興味を失い始めているからアルバムも買わなかった』といった書き込みが散見されるほか、アルバムの売れ行きが芳しくなかったことに対し、『悪いのは桐山のせい』と名指しで苦言を呈す人も。以前ならば売り上げ貢献のために複数枚買っていたファンたちが1枚ずつしか買わなくなったのか、桐山のファンが“担降り”（ファンをやめること）したのか……」