「貧乏人は何を食えばいいんだ」――。ニューヨークのいたるところでため息が聞こえる。米国では卵の価格が天井知らずの上昇を続けている。2月12日に発表された1月の米消費者物価指数（CPI）によると、前月比で15.2％、前年同期比で53％と猛烈な値上がりだ。鳥インフルエンザが全米で猛威をふるい、卵の出荷が激減しているためだ。2月に入りニューヨーク市内でも鳥インフルエンザが発生し、卵と鶏肉の出荷が全面的に中止され、値上がりが止まらない。消費者の感覚では卵は1ダース10ドル（約1540円）で買うものとなり、もはや庶民の食べ物ではなくなってしまった。

1ダース10ドル（1540円）は当たり前　品薄で売り場になし

　1月のCPIで卵の価格は統計を取り始めて以来の最高値を更新した。全国平均であるため価格は低いようにみえる4ドル95セント（約762円）だが、2年前に記録した最高値を上回った。米国でも卵は「価格の優等生」といわれ、広く多くの国民のたんぱく質源であることから、CPIの数字は大きな衝撃を与えている。

　米農務省とコーネル大学による調査によると、ニューヨーク州内の平均価格は2月5日時点で７ドル67セント（約1181円）。前年同期比で136％増と、2.5倍に迫る異常な上昇だ。

　ニューヨーク市内では8ドル（約1232円）越えは常識的となり、10ドルを超えた店もある。品不足から卵の棚に商品がない光景は見慣れたものとなった。

　こうした状況に輪をかけたのが、ニューヨーク市とその周辺地区での卵と鶏肉の取引停止だ。ニューヨーク市内で鳥インフルエンザ感染例7件が見つかったことから、ニューヨーク州のホークル知事は2月7～14日まで、ニューヨーク市内などでの卵と鶏肉の取引停止を命じた。この間に養鶏場などの消毒をして鳥インフルエンザの感染拡大を防ぐ計画だ。