不祥事を起こした斉藤慎二が脱退し、2人体制になったジャングルポケットが本格的に再始動した。おたけと太田博久のコンビとなったが、ネット上では「斉藤がいないとジャンポケのよさが出ないのでは」と不安がるファンもいる。さらに、2人が斉藤の復帰の可能性について「ゼロじゃない」と発言したことが物議を醸すなどしており、さまざまな意味で話題を集めているようだ。

　コンビとなったジャンポケは今後活躍できるのか、斉藤の復帰の可能性はあるのか。お笑いへの鋭い観察眼で知られる芸能ライターが解説する。

　昨年10月、斉藤が女性への不同意性交などの疑いで書類送検され、吉本興業から契約解除されると共にジャングルポケットを脱退。残されたおたけと太田の困惑は察するに余りあったが、騒動から約3カ月で「コンビでのジャンポケ再出発」に動き出した。

　1月21日に関西ローカル番組『相席食堂』（ABCテレビ）に出演し、3月15日には単独ライブ「HYDROGEN」（東京・草月ホール）を行うことが決定。太田は騒動後、戸惑いや怒りが交錯する中でも「どう2人でやっていくかしか考えてなかった」という。

2人になった新生ジャンポケの未来は

　ジャンポケにはトリオとして活動してきた18年のキャリアがあるものの、その芸風は斉藤の強烈なキャラクターに頼っていたところが大きい印象がある。

　ネット上では「コンビでテレビに出る機会はあまりないのでは」「斉藤抜きのジャンポケは想像できない」といった厳しい見方もあるが、新生ジャンポケは今後の活躍が期待できるのだろうか。お笑い事情に詳しい芸能ライターの田辺ユウキ氏はこう解説する。

「個人的には『活躍を期待したい』と思っています。確かにトリオ時代は斉藤氏のキャラクターが立っていました。準優勝を果たした『キングオブコント2016』のファーストステージで披露されたコント『トイレ』は、用を足している途中にドアを開けられる斉藤氏の焦る様子がおもしろく、あの迫真のコント演技は斉藤氏以外にはなかなかできないと思います。