女優の比嘉愛未（ひが・まなみ）が、1月末をもって長年所属していたライジングプロダクションを退所した。事務所のマネジメントに対する不満が溜まった末の退所とも報じられ、ある意味で「ケンカ別れ」のような印象があることから今後を危ぶむ声も上がっている。その一方、今田美桜を擁する気鋭の事務所に移籍する可能性が指摘されており、近年の停滞を打ち破るような飛躍が期待できるとの見方もある。

　現在放送中のテレビ朝日系ドラマ『フォレスト』で岩田剛典とW主演を務めている比嘉。彼女の業界内の評価や今後の展望について、豊富な業界知識を持つ芸能記者に見解を聞いた。

同性から共感集める実力派女優に

「比嘉は高校1年生のとき、地元・沖縄のモデル事務所にスカウトされてデビュー。高校2年生で東京の芸能事務所に所属しましたが、もともと女優志望ではなかったこともあって、演技の習得に苦労した。しかし持ち前の負けず嫌いな性格で演技の勉強に打ち込んだ結果、20歳のときに2,156人の中からオーディションに勝ち抜き、NHKの朝ドラ『どんど晴れ』のヒロイン役を射止めました。それを機にライジングプロダクションの前身『ヴィジョンファクトリー』に移籍しました」（芸能記者）

　2007年に放送された『どんど晴れ』はテレビドラマ初出演にして初主演だったが、若手らしからぬ演技力と爽やかな清楚系の魅力でヒット作に。同年12月にフジテレビ系スペシャルドラマ『美ら海からの年賀状』で民放ドラマに初出演し、2008年にはのちに人気シリーズとなる同局系『コード・ブルー -ドクターヘリ緊急救命-』のメインキャストに抜擢。2009年には『天地人』でNHK大河ドラマ初出演を果たすなど、人気女優への階段を順調に上がっていった。

「その後、2011年にフジテレビ系『マルモのおきて』、テレビ朝日系『DOCTORS〜最強の名医〜』、2012年にTBS系『ハンチョウ〜警視庁安積班〜』と各局の人気ドラマでメインキャストを務める売れっ子になりましたが、真面目な性格であるがゆえ、演技力はあるが、小さくまとまっている印象があった。比嘉自身、過去の自分を振り返って、20代のころは模索の時期で、同世代の俳優と自分を比べてしまうことが多かったと明かしています。実際、ドラマの仕事は途絶えることがなかったものの、主演を務める機会は少なかった。