買春の場を“カルチャーの発信地”とした「大吉原展」が炎上したもう一つのワケ。主催者にも取材

◆遊女がおかれていた状況とは

――まず前提として、遊郭や遊女について教えてもらえますか。そもそもなぜ遊女たちは性的サービスを提供する場で働いたのでしょう。

渡辺豪さん（以下、渡辺）：私は、貧困を救う福祉制度がなかった時代であったことが背景にあると考えています。重い年貢（当時の税）や借金を払うために売られた女性がたくさんいたのです。さらに私が問題だと感じているのは、遊女となる女性と遊女屋の経営者が契約するのではなく、女性のお父さんと遊女屋もしくは仲介業者が契約していた点です。遊女たちの多くは、貧困のためや家族を生かすために前借金という形で売られていました。

――まだ若い娘さんが借金を背負って働くのは想像するだけでもハードです。

渡辺：遊女たちは表向きには「奉公」というかたちで勤めたので、働く期間である「年季」を勤め上げる必要がありました。当時は梅毒を防ぐ方法や知識がなかったため、多くの女性が性病を患ったと考えられます。たとえ身請け（遊女の借金などを代わって払い、勤めから身を引かせること）されたとしても、ハッピーエンドは決して多くなかったと思うんですよね。