ぺたんと前に折りたたまれた小さな耳にまあるい顔のフォルムが特徴的な猫種「スコティッシュフォールド」。人懐っこく、穏やかで家庭的な性格であることも手伝って、国内で大変人気のある猫種です。
では実際に「スコティッシュフォールド」を飼う場合のコツとは？ また遺伝性疾患など、「スコティッシュフォールド」を飼う上で知っておきたい基礎知識をお届けします。
１．スコティッシュフォールドの特徴
「スコティッシュフォールド」の特徴としてよく挙げられるのが、前方に倒れた小さな耳と、丸みのある顔のフォルムです。
「スコティッシュフォールド」には、「ブリティッシュ・ショートヘア」や「アメリカン・ショートヘア」の血が入っています。小さい鼻やふっくらとした頬などの特徴は、それらの猫種から引き継いでいるようです。
ただでさえ丸みのある顔のフォルムを、パタンと倒れた“折れ耳”がより丸く強調しています。
そのような柔らかな雰囲気に反し、体型は意外とがっしりしているのも特徴のひとつ。体重は3～6kgと幅があり、特にオスは想像以上に大きくなることもあります。
毛色は白や黒、三毛、タピーなど、さまざま。「ブリティッシュ・ショートヘア」や「アメリカン・ショートヘア」と同じく、やや短めの弾力のある被毛が密集して生えているのが一般的です。長毛の場合には、特別に「スコティッシュ・フォールド・ロングヘア」と呼ばれます。
遊び好きではありますが比較的運動量が少なく、鳴き声も小さいため飼いやすい猫種のひとつと言えるでしょう。
２．スコティッシュフォールドの歴史
「スコティッシュフォールド」（Scottish＝スコットランドの、fold=折りたたむ）の名の通り、スコットランドが原産の猫です。
1961年にスコットランドのテーサイド州にて、耳の折れた白い雌猫をブリーダーのウィリアム・ロス氏が発見したのが始まりと言われています。 ロス氏はこの猫を引き取り、「スコティッシュフォールド」の繁殖をスタートさせました。
しかし、この猫種が確立するまでの道のりは簡単なものではありませんでした。「スコティッシュフォールド」の特徴である“折れ耳”は、生後3週齢以降に現れ始めるものの、安定するのに3～4ヶ月かかり、その間に耳がストレートに戻ることもありました。
そもそも、この特有の“折れ耳”は優勢遺伝で、折れ耳の猫と耳が立った猫を交配したときに折れ耳が生まれる確率は50％です。
だからといって、折れ耳の猫同士を交配させると、重篤な骨の異常である骨軟骨異形成症を持って生まれてくる可能性が高まります。そのため、「スコティッシュフォールド」は交配させる際、必ず他の猫種と交配させることが必要だと報告されています。
今では「ブリティッシュ・ショートヘア」や「アメリカン・ショートヘア」と交配することで遺伝性の病気の可能性を低くできると結論づけられたことから、主要な団体公認の猫種になりました。
ちなみに立ち耳の「スコティッシュフォールド」を、最近では「スコティッシュストレート」と呼ぶこともあるそうです。
３．スコティッシュフォールドを迎え入れる方法
「スコティッシュフォールド」は人気の猫種なので、ほとんどのペットショップで販売されています。そのため比較的スムーズに出会うことができるのではないでしょうか。
血統をよく理解したうえで迎え入れたい場合には、ブリーダーから購入する方法もあります。人気の猫種のため、ペットショップと同様にブリーダーの数も多く、ネットで検索すれば多くの情報が出てきます。
