今や世界中から観光客が訪れるようになった北海道美瑛町の青い池。せっかく美瑛まで足を運ぶのなら、ゆっくりと周辺を散策してみませんか？ラベンダーの時期に関係なく青い池と一緒に回れるスポットをグルメやお土産も交えながらご紹介します！記事の最後には美しい美瑛町をドローンで撮影した動画も用意しましたので、ぜひ最後までご覧になってみてください！
まるで絵画のような美しさ！美瑛ブルーに会いに行こう
今や多くの人が一生に一度は見たい絶景にその名を挙げる美瑛町の「青い池」。もともとは十勝岳の火山泥流災害を防ぐために造られた堰堤で、そこに流れ込んだ美瑛川が堰き止められて現在の池のような姿になりました。水没したカラマツや白樺などの樹木は立ち枯れ、よりいっそう幻想的な雰囲気を作り上げています。
地元の風景カメラマンが好んで撮影し、写真集に発表したことでその存在が多くの人に知られるところとなりましたが、米国Apple社がMacintosh OSXの壁紙の1つに採用したことで知名度は爆発的に拡大し、世界中から観光客が訪れるようになりました。
壁紙に採用されたのは、冬の青い池でした。冬であっても夏であっても、共通しているのは空の青さとも海の青さとも違う、乳白色が混ざったような自然界ではあまり目にすることのないミルキーな青さではないでしょうか。最近では美瑛ブルーとも称されています。
青く見える理由としては、湧水に含まれる水酸化アルミニウムなどの微粒子が美瑛川と混ざることによってコロイドが生成され、そこに太陽光が差し込むことで透過性の高い青色を乱反射させるため、ということらしいですが、実はまだはっきりとは解明されていないのだそうです。いろいろな偶然が重なってできた奇跡の景観と言えるかも知れません。
青い池を堪能したら、美瑛や上富良野にある周辺のスポットまで足を伸ばしてみましょう！ラベンダーが見頃を終えてしまっても楽しめるスポットをご紹介します。
白金エリア〜十勝岳方面
①白樺街道・白樺遊歩道（青い池から徒歩5分）
青い池の駐車場がある道道966号線は別名「白樺街道」と呼ばれており、青い池から白金温泉までの約3kmにわたって白樺遊歩道が整備されています。ゆっくり歩いても40〜50分ほどの距離。木立の中の遊歩道はとても清々しく、朝の早い時間のウォーキングや日中の散策におすすめです。
白樺街道を車で白金温泉方向へ走っていると、勇壮な山が2つ見えてくる場所があります。右手に見えるのが美瑛岳、左手が美瑛富士（写真は美瑛富士）で、案内看板も出ています。夏でも山にまだ雪が残っている様子は、北海道らしい風景と言えるのではないでしょうか。
②道の駅びえい「白金ビルケ」（青い池から車で4分）
2018年5月にオープンした北海道では1番新しい道の駅（※2018年8月現在）で、美瑛では2つ目の道の駅になります。もともとは「白金ビルケの森インフォメーションセンター」だった建物が、お土産ショップやアウトドア用品店、ハンバーガーショップなどを併設して道の駅として生まれ変わりました。
建物裏手にある芝生の広場には、大人でもつい夢中になってしまういろいろな遊具が置いてあり、自由に使用することができます。木琴、アコーディオン、オルガンなどの楽器のほか、卓球台、綱渡り、跳び箱など体を動かすものもあり、家族みんなで遊ぶことができます。
道の駅の建物内には、お土産品などを取り扱っているショップ「Blue Pond」があります。青い池にちなんだオリジナルの商品がずらり。商品だけでなく、パッケージも美しい青い池を意識したものが数多く取り揃えられています。
こちらは常温保存が可能でお土産に最適な美瑛白金青い池ひとくちジュレ（8個入756円）。ジュレの部分はサイダー味で、清涼感溢れる爽やかな一品です。パッケージの内側には美しい青い池の写真が。食べる際には冷やしてお召し上がりください。
テイクアウトで食べたいのがこちら、青い池プリン（1個360円）。地元美瑛の牛乳を使用した濃厚プリンの上にレモン風味の青いゼリーが乗った、2層の味わいが楽しめるスイーツです。ここにしかない味をぜひ試してみてください。
隣の建物には「BETWEEN THE BREAD」というハンバーガーショップが入っており、美瑛産食材にこだわったボリューム満点のハンバーガーをできたてで提供しています。イートインスペースは30席、テラス席は40席用意。天気が良ければ、森の中でのピクニック気分が味わえます。
③白金不動の滝（青い池から車で8分）
総落差25mの木立に囲まれた緑豊かな美しい滝です。夏でも冷たい水が水量豊富に流れており、周囲には白金新四国八十八ヶ所の石仏群が並んでいます。神聖な雰囲気が漂い、強力なパワースポットとも言われている場所です。
