中国原産の外来昆虫、スポッテッド・ランタンフライが米国での生息域を拡大させている。昨年10月には南部ジョージア州でも見つかり、これにより全米18州で生息が確認されたことになる。
体長2.5センチほどの蛾に似たビワハゴロモ科のこの虫は、春から秋にかけてニューヨークの摩天楼の明りに大量に群がり、世界経済の中心地を侵略したかのように振る舞う。冬場には成虫は死に絶えるが、樹木などに多数の卵を産みつけるため室内に持ち込まれたクリスマスツリーに卵がある可能性があり、年間を通じて市民を悩ませる存在となった。
全米で大量に発生
ランタンフライが米国で初めて確認されたのは2014年。ペンシルベニア州バークス郡の造園業者の敷地で見つかった。この造園業者は海外から石材を多く輸入していたという。
その後、米東部、中西部、南部にまで広がり、現在ではペンシルベニア、コネチカット、デラウエア、ジョージア、イリノイ、インディアナ、ケンタッキー、メリーランド、マサチューセッツ、ミシガン、ニュージャージー、ニューヨーク、ノースカロライナ、オハイオ、ロードアイランド、テネシー、バージニア、ウエストバージニアの18州での生息が確認されている。
コーネル大学によるとニューヨーク市内では2018年、ブルックリンで初めて見つかり、2020年には摩天楼の明りに大量に群がるようになった。正確な生息数は把握できないが、ニューヨーク州と、隣接するニュージャージー州が目立って多いと指摘されている。
口の悪いニューヨーカーからは「〇〇の化身」といった冗談まで
ランタンフライの成虫は体長2～3センチ、幅1.25センチで、羽を閉じていると縦に長い二等辺三角形のような体格をしている。
胴体は黒と黄色で、外側の羽は薄茶または灰色で黒い斑点がいくつもある。飛ぶときに姿を現す後ろ羽は鮮やかな赤。止まっている時と空中を漂う時の色合いの違いに驚かされる。赤い虫がそこここに飛び交うため、口の悪いニューヨーカーは「中国の経済侵略の化身」と冗談を飛ばす。
