24日に予定されていたプロボクシング4団体統一スーパーバンタム級王者・井上尚弥の挑戦者だった、IBF・WBO同級1位のサム・グッドマンが再び負傷、試合をキャンセルするとの一報が入ってきた。

　試合までわずか2週間、井上も10日には自身のXにサンドバッグを叩く写真とともに「2 more weeks」と投稿し、仕上がりの充実ぶりをアピールしていただけに、その心中は察するにあまりあるところだ。

　もともと昨年12月24日にセットされていた同タイトルマッチだが、来日直前になってグッドマンがスパーリング中に左目をカットしたとして延期されていた。今回の負傷も左目だといい、グッドマン側の管理の甘さが露呈した形となる。

　結局グッドマンとの対戦は中止となり、今回、井上の対戦相手には代役が立てられることになる。

　現在、世界で権威があるとされるボクシングメディア「RING MAGAZINE」が選出するP4Pランキングで世界2位とされている井上。「P4P」とは「パウンド・フォー・パウンド」のことで、すべての選手を同一体重と仮定した場合の実力を比較した評定基準である。つまり、世界中のすべてのボクサーの中で現在2番目に優秀なのが、井上尚弥だということだ。井上は2022年6月と24年5月に同ランキングで1位の座に輝いており、正真正銘の“世界最強”の一角であることに疑いようのない選手である。

　その井上に対して、グッドマンの下馬評は不利。中には「消化試合」と表現するファンや関係者もあった。グッドマンが試合をキャンセルし、2週間前になって立てられた「代役」はWBO世界11位のキム・イェジョン。今回リザーバーとして準備していたこともあり調整は問題なさそうだが、やはり圧倒的不利が予想されるところだ。

　だが、ファンの中には「代役」という言葉に敏感に反応する者もあるだろう。プロボクシングの長い歴史の中では、この「代役」がしばしば大番狂わせのドラマを起こしてきた。