いよいよ今週末に迫った漫才頂上決戦『M-1グランプリ』（テレビ朝日系）。なんといっても注目は、史上初の大会連覇を狙う令和ロマンだろう。

　昨年、令和ロマンはランダムに出番順が決まる「笑神籤（えみくじ）」でトップを引いた。その時点で、本人たちを含む誰もが「令和ロマンの優勝はない」と感じたことだろう。

　だが、令和ロマンは定説を覆し、優勝してしまった。これにより、今年からの『M-1』は「トップでも優勝がありうる」大会へと変貌することになる。

　2015年のいわゆる新『M-1』におけるトップバッターのファーストステージの点数と順位は以下の通りだ。

2015年　メイプル超合金　796点（7人換算で619.1点）　7位
2016年　アキナ　446点（7人換算で624.4点）　5位
2017年　ゆにばーす　626点　8位
2018年　見取り図　606点　9位
2019年　ニューヨーク　616点　10位
2020年　インディアンス　625点　7位
2021年　モグライダー　637点　8位
2022年　カベポスター　634点　8位
2023年　令和ロマン　648点　3位（最終決戦で優勝）

　令和ロマン以外の8組の平均順位は7.75位。明らかに、昨年の令和ロマンだけが異質だったことがわかる。

　だが、順位こそ低いものの強い印象を残したトップバッターの存在があったことも確かだ。ここでは、特に印象的だった3組を振り返りたい。

2015年　メイプル超合金

　10年にいったん終わりを告げた『M-1グランプリ』。漫才日本一決定戦の座をフジテレビの『THE MANZAI』に譲っていたが、5年ぶりの復活となった。

　メイプル超合金はその新『M-1』そのもののトップバッターとなった。審査員は歴代『M-1』王者の9名。誰も『M-1』の審査の経験などない。何もかもが手探りの中、当時まったくの無名だったメイプル超合金が登場するまで、新しい『M-1』がどんなものになるのか想像もつかなかった。