大谷翔平の活躍で日本人は米大リーグに驚くほど詳しくなった。ひいきの大リーグチームを持つ野球好きも増えたが、大谷が所属するロサンゼルス・ドジャースのファンはとびきり多いようだ。そのドジャースは元々、東海岸のニューヨークのチームだった。今シーズン、ナショナルリーグの王者となったドジャースは「故郷」のニューヨークで、アメリカンリーグの覇者ニューヨーク・ヤンキースとワールドシリーズを戦っている。なぜドジャースは4000キロも離れたロサンゼルスに移転したのか。そこには現状に甘んじることのない「アメリカン・スピリッツ」があった。

　ニューヨークのブルックリン。住民の憩いの場であるプロスペクトパークの東側、クラウンハイツと呼ばれる地域に、ひときわ巨大なアパートがそびえ立つ。築60年を超える「エベッツ・フィールド・アパートメント」だ。赤茶けたレンガ造りの建物は、７棟が結合して建てられた異色の設計で、最も高い階層は25階だ。居住世帯は1300以上。ニューヨーク州の住宅補助事業の対象で、低所得層が多く住む。

　アパートの正面玄関につながるコンクリートの通路を歩くと、小さな銅板が組み込まれているのに気がついた。落ち葉やゴミをはらいのけて銅板に描かれた活字をみると、「Dodgers」の文字があった。

 

　かつてこの場所には、ロサンゼルス・ドジャースの前身であるブルックリン・ドジャースの本拠地球場「エベッツ・フィールド」があった。

　ドジャースは1883年、ブルックリンで産声を上げた。同年、現在はサンフランシスコに本拠地を移したニューヨーク・ジャイアンツが誕生してナショナルリーグ入り、少し遅れて1903年にニューヨーク・ヤンキースが設立された。

　ニューヨークはマンハッタン、ブルックリン、ブロンクス、クイーンズ、スタテンアイランドの５地区で構成されるが、一時はマンハッタンにジャイアンツ、ブルックリンにドジャース、ブロンクスにヤンキースと５地区のうち３地区にプロ野球チームがあり、ニューヨーカーを熱狂させた。