「佐野はプレイスタイル的にも遠藤に近く、将来の日本代表のアンカーとしてかなり期待されていました。しかし、現時点では代表に呼ぶのは難しい。遠藤の相方となる守備的MFはいても、遠藤の後継者がいないというのが、いまの日本代表です。佐野が戻ってくるのを待つのか、あるいは別の選手の成長を待つのか、いずれにしろ遠藤の後継者を確保することが、日本代表における直近の課題となっていくでしょう」（同）

　順調そうに見える日本代表だが、決して万全ではない。未来を見据えた戦いが必要となるのだ。