フィットネス会員としてボクシングジムに通い始めたサラリーマンが、世界タイトルに王手！　IBF世界フェザー級1位でプレス工業に勤める会社員でもある阿部麗也（30）が3月2日（日本時間3日）、米ニューヨーク州のターニングストーンリゾート＆カジノで、IBF世界フェザー級王者のルイス・アルベルト・ロペス（30）に挑戦する。かつては「プロボクサーを雲の上の存在として見上げていた」という男が、なぜここまで辿り着くことができたのか？　今なおサラリーマンとの“二足のわらじ”にこだわる理由は何なのか？　勝って世界王者になれば井上尚弥（30）との対戦も現実味を帯びてくるが、心の準備はできているのか？――大一番を目前に控えた阿部に話を聞いた。

――ボクシングファンにとってはおなじみの阿部選手も、一般の認知度はまだまだ低いと言えます。そこで本日は、阿部選手の生い立ちや、現在の生活環境、初の世界戦にかける思いなどを改めて紹介したいと思います。まずはボクシングを始めたきっかけから教えてください。

阿部麗也（以下、阿部）　父親がボクシングをよく見ていた影響で、僕も小学生の頃から見るようになって、「ボクサーって格好いいな」「将来はプロボクサーになりたいな」と思ったのがきっかけですね。で、ボクシング部のある地元・福島の高校に入り、「全国大会で優勝してやるわ」くらいの気持ちで頑張ったんですけど、高校時代の通算成績は7勝8敗の負け越し。ボクシングの厳しさを思い知り、もういいや、プロは無理だと諦めて、卒業後は神奈川へ単身引っ越して就職しました。その会社で今も働いています。