アイドルが学校と仕事を両立することについても、10年くらい前から議論され始めました。2015年からオーディション番組『SIXTEEN』や『PRODUCE 101』シリーズが大ヒットして、より低年齢層がアイドルを目指すようになったことも、練習生の低年齢化には関係していると思います。本来だったら教育を受ける中高生の期間に過密なトレーニングや仕事をしなくちゃいけないので、教育の機会が奪われてしまう。「普通の青春を過ごせない」と語るアイドルも少なくないですね。また、韓国のネットユーザーは日本よりも過激で、本来は保護されるべき年齢の子どもが直接誹謗中傷や批判に晒され、対峙しなきゃいけないのも心理的負担が大きいと思います。
ただ、未成年の芸能人に対する労働時間の規制は最近できたばかり。議論はされていたけれど、世間的な問題意識は薄かったというのが実際のところでしょう。
ちなみに、未成年の芸能人に限った話ではありませんが、労働環境の是正でいうと、アイドルが事務所と交わした契約内容に問題があるとして裁判を起こすこともあり、契約期間も今は7年が上限で、デビューから7年経過したら再契約が必要です。
――お話を聞いていると、低年齢でデビューすることは、アイドルにとってデメリットしかないのではないかと思ってしまうのですが、メリットはあるのでしょうか。
DJ泡沫 芸能活動期間が長期化することです。女性アイドルは、女性ファンが多いほど長く人気を維持しやすいですが、基本的には年齢が上がるとアイドルとしての大衆的な人気は落ちやすい傾向にあります。
一方、男性アイドルは韓国籍であれば兵役があり、全員で活動できない時期が必ず訪れるため、その意味でも若くしてデビューしたほうが若いうちにファンベースが固まって、活動が長く続けやすいのは確かです。
