1998年末に15歳の若さでデビューし、翌年1stアルバム『First Love』を700万枚以上売り上げるという前代未聞のマイルストーンを打ち立てた宇多田ヒカル。以降もリリースされる作品は世代・国境を越えて大きな影響力を与えてきた。2022年には初のバイリンガル・アルバムとなる『BADモード』を発表し、この年のさまざまなメディアの年間ベストに選出されるなど絶賛されたほか、初の音楽フェス出演と88risingとのコラボなどワールドワイドな活躍を見せ、年末に配信されたNetflixドラマシリーズ『First Love 初恋』の影響で「First Love」がアジア地域でリバイバルヒットとなるなど、多くの話題を振りまいた。
今、あらためて宇多田ヒカルを考える。そこで、「影響を受けたアーティスト」に宇多田ヒカルの名を挙げているDa-iCEのリーダー・工藤大輝に話を聞いてみた。第64回日本レコード大賞 優秀作品賞に輝いた「スターマイン」を始めとしたDa-iCEの楽曲はもちろん、Nissy（西島隆弘）、GENIC、FlowBackなどのアーティストの楽曲制作にも携わる彼が考える、宇多田ヒカルの偉大さとは。（取材・文＝末﨑裕之）
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