盲導犬になるまで
●誕生
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●生後1か月半は、母犬の元で暮らします。
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●“パピーウォーカー”のもとへ
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●約1年間、パピーウォーカーというボランティアのもとで育てられます。
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●再び盲導犬協会に帰ってきます。
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●候補犬は盲導犬に向いているかどうか、適正検査によって様々な角度から評価を受けます。
「十人十色」。人間の世界にこんな言葉があるように、犬もその 個性は実に様々。残念ながら候補犬のうちすべての犬が盲導犬になれるわけではありません。
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●適性検査に合格すると、いよいよ盲導犬としての訓練がスタートします。
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●立派な盲導犬を目指して、約７カ月間の訓練が行われます。
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●いよいよ視覚障碍者の方のパートナーとして社会で生活していくことになります。盲導犬は約10年間、現役で活動します。
盲導犬に向いている犬種
盲導犬になる犬種で、現在日本で採用されているのはラブラドールレトリバーかゴールデンレトリバーがほとんどです。その他の犬種としてはシェパードやゴ ールデンとラブラドールとの交配犬「Ｆ１」なども活躍しています。
レトリバー種が多く採用される理由としては、おとなしく従順で、人間が大好き、仕事も大好き、そして警戒心や闘争心を見せることがないという性格の点からと 、人間を誘導する上で身体の大きさや力加減がちょうど良く扱いやすいといった点があります。
しかしながら、これらの犬種の犬ならすべて盲導犬に適しているというわけではなく、より盲導犬に適した子を増やすべく、素質のある血統を持った親犬同士を使 っての計画的な繁殖が取り組まれています。
盲導犬の条件
盲導犬に求められるのは、まず第一に仕事が好きであること、そして何より人間が大好きであることが重要です。 また、人の言うことをよく聞くけれど危ない時には命令通りに行動しない、臆病過ぎず見知らぬ場所に行っても落ち着いている、他の動物（犬、猫、鳥など）に対 して気が散らないといった、優れた判断力や集中力、記憶力などが求められます。
リジェクト犬
どんなに良い父親と母親を選んでも、必ずしも盲導犬としての素質を備えた子犬が生まれてくるとは限りません。 ある程度成長してからでないと、盲導犬に向いているのか向いていないのかは分かりませんから、様々な適性検査を受けてみて初めて不向きと決定することもあり ます。
こうして、適性検査にパスできなかった犬のことを「リジェクト犬」といいます。 しかしながら、リジェクト犬は盲導犬としての適性に十分に満たなかったということであり、素質全般が劣っているということではありません。
一般にリジェクト犬は、パピーウォーカーや一般の希望者に引き取られることが多いですが、キャンペーン犬として盲導犬協会に残って盲導犬啓発活動で活躍した り、最近では一般家庭に引き取られた犬の中でもセラピー犬として老人ホームや介護施設で心のケアに役立っている例もあります。