猫はとてもしなやかに歩きます。時には足音を一切させず、ひっそりと忍び寄り、一気に獲物にジャンプ！また、どたばたと縦横無尽、二次元ならぬ、三次元での追いかけっこをし、高い家具のうえもひとっ跳び。このように、躍動感にみち、体中が鍛え上げられた筋肉の塊であるかのような猫ですが、生まれてから、歩き始めるまでには、人と同じように時間がかかります。また、歩き始めの頃は、よたよたとおぼつかない足取りです。それが次第に、しっかりとした歩き方になっていき、周囲を探検し始めるようになるには、どれ位かかるのでしょうか？
今回は子猫たちの『起立と歩行の歩み』についてお話したいと思います。
歩くにはまず、立ち上がることができるようにならなければなりません。また、安全に歩くには周囲のものが見え、音が聞えていないと危なっかしい限りです。前回の、目の開き始めや耳の聞え始める時期をちょっと思い出しながら、勉強していきましょう。
生まれたばかりの赤ちゃんは…
最初は四肢を泳がすように動かし、なんとか体を滑らせて、お母さんのおっぱいのところへと、移動していきます。そんな赤ちゃんを母猫は、ミルクを飲ませている間に優しく体を舐めて清潔にします。ミルクを飲ませ終わると、今度は会陰部を舐め、排尿や排便を促してあげます。
生後5～6日齢頃には…
前肢を使って、ハイハイをし始め、このように、母猫の上まで登ることができる位にまでなります。
生後7～10日齢頃…
つまり目が開き始める頃には、前肢だけでなく、後肢にも力が入るようになります。すなわち、『四肢で体を支える』＝『起立する』ことができるようになります。
生後2週間もすると…
目もほぼ完全に開き、周囲が見えるようになります。また、それに合わせ、よたよたと危なっかしい足取りですが、歩くこともできるようになってきます。
次第に成長していく赤ちゃんは…
耳も聞え、視覚も次第に成猫のものに近づいていきます。生後3週齢頃には自分の寝床の周囲を探検できるほど、四足で立って、（まだよたよたと危なっかしいのですが…）歩けるようになります。
同時に、母猫の手助け無しで、排尿や排便が自力でできるようにもなります。この時期に、赤ちゃんのためのトイレを用意してあげましょう。
猫は、元は砂漠に住む動物が起源だった、といわれています。そのため、目の細かい砂状のものの上を好み、そこで排泄する傾向があります。最初の猫砂の材質は、目の細かいものがお勧めです。これは、猫の基本的な好みに合うため、自然にその場所で排泄するようになる可能性が高いためです。
トイレの大きさは、子猫がまたげる程度、もしくは、親猫のトイレに傾斜になるようなものをつけて、足の短い子猫が登れるようにしましょう。その場合には、入ったら必ず出ることができるように、子猫が這い出せるよう、トイレ箱の底を上げておくか、トイレの砂の量を多くしておきましょう。
★猫砂の材質やトイレの大きさは、トイレの場所を覚えたら、子猫の成長やご家庭の事情に合わせ、徐々に変更していくことも可能です。トイレの場所は、静かで通気がよく（猫の排泄物の匂いは強烈です）、安心して排泄できるような人通りの少ない環境が最適です。また、トイレはこまめに掃除し、飼育頭数に合わせて、月に何度かはトイレの内容物を全て捨て、熱湯や洗剤で綺麗に消毒しましょう。洗剤を使用した場合には、完全に洗剤を洗い流すように注意しましょう。
トイレの置いてある環境、砂の材質が猫の好みにあい、また、トイレが常に清潔であれば、猫が粗相をする可能性はほとんどありません。猫が粗相をする場合には、必ず何らかの原因（発情や、膀胱炎といった病気などの原因）があります。
One Point Advice
排泄している間は、大変無防備な体勢となっているために、猫は部屋の片隅などで排泄することを好みます。子猫が部屋の片隅をうろうろしだしたり、前足で床を引っかいたりするような素振りがあれば、子猫をそっと抱えて、トイレの場所まで連れて行って上げましょう。
あらかじめ、トイレの場所を部屋の片隅に設置すると、自然とその場所に行って排泄する場合もあります。また、母猫が一緒に暮らしている子猫の場合、母猫についていって、自然と覚えることも多いですよ。
