この場所は、山で採れた金や銀を浮遊選鉱（ふゆうせんこう）という方法で選り分けるために造られた施設。もともと銅の製造過程で使われていた技術を金銀に応用したことで、「東洋一の浮遊選鉱場」と呼ばれるようになったとされています。昭和初期に造られましたが、実際に稼働したのは15年ほど。鉱山の縮小に伴って施設も廃止されることになりました。
そこから70年が経った現在では壁などがほとんどなくスカスカの状態で、緑が茂りかなり年季の入った廃墟として多くの観光客が見に来るほどのスポットに。とはいっても、実はこの場所は単純に年月の経過によって壊れた建物というわけではありません。操業が停止となった後に、中で使われていた大きな機械を取り出す際、屋根や壁を壊す必要があったため、その時に崩された部分も多くあるそう。さすがに崩落の危険があるため、中に入ることはできませんが、かなり近くまで寄ることはできるので、そんな歴史を感じながら見学してみることをオススメします。
さらに、浮遊選鉱場跡のすぐ近くには「シックナー」という円形の変わった建物も残されています。この建物は水と不純物を分離する装置で、かつてはいくつか建てられていたそうですが、残っているのはこの１つだけ。こちらも下に入ることはできませんが、珍しい建造物なのでぜひ近くで見てみてくださいね。
また、他の場所に行く前に要チェックなのは、売店にある「金箔ソフトクリーム」です。すでに閉山している金山ではあるものの、島内では金に関連したグッズが多く販売されています。日本一の金山のすぐそばで金箔ソフトクリームを食べる、そんな貴重な経験も浮遊選鉱場跡とセットで楽しみましょう。
｜海産物の豊富さは、日本海の離島ならでは
最後にオススメするのは、佐渡島のグルメ。イメージ通りではあるかもしれませんが、やはり日本海に浮かぶ離島だけあり、佐渡島で食べるべきは豊富な海産物です。
海鮮丼といっても、地域によって具材にはかなり違いがありますが、佐渡島の海鮮丼にはネタの種類が多い丼がよく見られます。エビやイクラなど定番のネタはもちろん、貝類も豊富で何種類の具材が使われているのか、パッと見ではわからないほど。また、佐渡沖は隠れたマグロの産地とされており、毎年初夏には新鮮なマグロが水揚げされます。
また、海鮮丼だけではなく、お寿司も人気。佐渡島を拠点に10店舗以上展開している人気寿司店もあるほどで、新潟市内でも食べられるので、訪問の際にはぜひチェックしてみてくださいね。
離島というには、かなりの大きさを誇る佐渡島。新潟観光の一部として見られることが多い佐渡島ではありますが、その魅力の全てを味わうには１日や２日では足りない可能性も高く、じっくりと長めに滞在しながら楽しみたい場所です。
金山という有名な観光スポットだけではない島の魅力を存分に堪能する旅をしてみてはいかがでしょうか。＜text＆photo：岡本大樹＞
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