いまから約200年前の時代に生きた人物、ナポレオン・ボナパルト。
ナポレオンは、ジャンヌ・ダルク、シャルル・ド・ゴールと並ぶ、フランスの国民的英雄のひとりに数えあげられます。フランスでは豚に「ナポレオン」と名づけることが法律で禁止されており、ナポレオンがいまでもフランス国民から敬愛されていることがうかがえます。そんなナポレオンですが、じつはコーヒー好きだったことでも有名です。
本記事では、ナポレオンが残したコーヒーにまつわる逸話をご紹介します。
ナポレオンの出世に貢献したコーヒー
アルコールよりもコーヒーを愛した偉大な英雄ナポレオン。人類史上もっとも優れた指揮官と名高い彼は、どのようにして成功を手に掴んだのでしょうか？
ナポレオンが出世街道を歩むまで
フランス皇帝の地位にまで上り詰めたナポレオンも、最初はフランス占領下だったコルシカ島出身のしがない軍人でした。しかし、ナポレオンには実力と運が備わっていたようです。卒業まで通常は4年ほどかかるフランスの陸軍士官学校をわずか11ヵ月で卒業したナポレオンは、コルシカ島独立運動の指導者と対立後、家族ともどもフランス本土に移住します。
故郷であるコルシカ島を追われ、フランス政府にコネもツテもなかった貧しいナポレオンは、傷心の日々を送る中、「ボーケールの晩餐」という小冊子を自費出版します。コーヒーを飲みながら執筆を完成させたであろうこの小冊子により、熱烈なジャコバン派であることをアピールしたナポレオンは、すぐにフランス軍の砲兵隊長に抜擢されました。その後、フランス革命政府の中心人物だったロベスピエールの実弟オーギュスタンに気に入られ、1年たらずの間に大尉から少将へと大出世を果たします。
フランスのカフェ文化とナポレオン
まだお金に余裕のない軍人だったころから、ナポレオンはカフェに入り浸り、革命家たちと政治信条を語ったり議論したりする習慣がありました。18世紀半ばのフランス・パリには、500軒以上ものカフェが軒を連ねており、18世紀後半には1800軒ものカフェが存在したといわれています。
当時のカフェはコーヒーを提供するだけではなく、芸術家たちの集うサロンとして、さらには革命家たちが意見を交わす政治サロンとしての役割を果たしていました。コーヒー代を支払うことができず、ときには軍用帽子を代金の代わりに置いていったナポレオン。革命家たちが集うカフェでのひと時がなければ、出世のきっかけとなった小冊子を執筆することもなかったのではないでしょうか。