茨城県央に位置する湖・涸沼（ひぬま）。涸沼は海水と淡水が混じる全国でも希少な湖で、生態系豊かなスポットです。漁も盛んで、近隣では湖の食材が頂けます。この記事では、そんな涸沼のほとりにある自然公園の見どころ、売店・駐車場情報、ランチ情報などをご紹介します。「あじさいまつり」で有名な自然公園ですが、年間を通して楽しめます。
涸沼自然公園とは
茨城県央の茨城町に位置し、涸沼（ひぬま）のほとりに広がる自然公園です。34.5ヘクタールという広大な敷地には、山あり、谷あり、水辺あり、芝生ありと豊かな環境が揃います。
桜やあじさいなど季節の花も咲き誇りますが、特に毎年6～7月にかけて開催される「あじさいまつり」は圧巻。山肌いっぱいに約1万株のあじさいが咲く風景は、一度は見たい絶景です。
園内には散策路が綺麗に整備されています。公園の楽しみ方としては、ハイキング、芝生に遊具を持ち込む、生き物観察をする、写真撮影をする、既存の遊具で遊ぶ、水遊びをする、などが挙げられます。
公園からは涸沼（ひぬま）を展望することもできます。涸沼は、関東で一つしかない汽水湖（海水と淡水が入り混じる湖）で、様々な生き物の住処となっています。2015年にはラムサール条約登録湿地となり、ますます貴重な場所となりました。
所要時間について、筆者はあじさいと園内をゆっくり見て1時間40分かかりました。夏場は気温が高くなりますので、園内の自動販売機や売店を活用して、水分補給をしながら楽しみましょう。
以下からは、公園内の見どころをエリアに分けてご紹介していきます！
公園内6つのエリアを紹介
涸沼自然公園は非常に広い公園ですので、散策前にマップを見てどこに何があるか、ある程度イメージしておくと便利です。マップは駐車場入り口、公園管理事務所の前など、複数か所に設置されています。
【1】木道
公園管理事務所を過ぎて園内に入ると、まずは木道が整備されています。ウッドデッキの上を歩くと爽やかな風を感じるでしょう。キャンプ場を利用される方は、この木道を通って向かいます。
木を見上げると鳥の巣箱が設置されていました。涸沼自然公園とその近隣の水田等は「国指定涸沼鳥獣保護区」に指定されており、渡り鳥の越冬地や生息地として、重要な場所になっているのだとか。
【2】あじさいの谷（ひぬまあじさいまつり会場）
毎年6～7月に開催される「あじさいまつり」の会場です。山肌一面に約1万株のあじさいが咲き乱れます。谷を利用しているため日陰も多く、7月初旬に見頃を迎える印象です。
ダンスパーティ、セルリアンブルー、オタフクアジサイなど、多数の品種を鑑賞できます。あじさいの谷は高低差がありますので、見る場所によってその都度景色が変わります。好きな角度やポイントを見つけながらの散策も楽しいですね。
