イギリスのお城をそのまま移築したロックハート城や、東洋のナイアガラと言われる吹割の滝、車の中から動物たちの野生の姿を観察できる群馬サファリパークなど、車でのお出かけにおすすめな群馬のドライブスポットをご紹介します。
1.ロックハート城
10万㎡の敷地内に、石造りの教会やショップ、レストランがあり、中世の街並を再現。2010年放送日本テレビ系『ヤマトナデシコ七変化』やAKB48「Waiting room」のPVをはじめ、様々な撮影のロケ地としても利用されています。
一番の見どころはやはり、ロックハート城の復元。1829年にウィリアム・ロックハート伯爵がイギリスに建てたもので、1987年に俳優の津川雅彦さんが購入しました。城は解体され日本に運ばれ、1988年12月に日本に到着。その後紆余曲折を経て、1993年4月6日、群馬県高山村に復元されました。
ロックハート城でおすすめなのが、プリンセス体験。約500種以上のドレスから好きなものを選び、記念撮影をすることができます。
2.吹割の滝
国の天然記念物に指定されており、東洋のナイアガラと言われるほど美しい滝。高さ7m、幅30mにもおよびます。滝が巨大な岩を吹き割ったように見える独特の形状から「吹割の滝」と名づけられました。見上げる滝ではなく、見下ろす滝というのも珍しく、この場に立つと想像以上のスケールに圧倒されることでしょう。
3.鬼押出し園
天明3年（1783年）に起きた浅間山の大噴火により流れ出た溶岩がつくりあげる、なんとも不思議なスポットです。景勝地というよりは観光施設の雰囲気が強く、園内にはお土産屋さんやお食事どころも。さまざまな形をした奇岩が連なる様子は見ごたえがあり、ついつい写真を撮りたくなってしまう光景が広がります。
4.榛名湖
周囲4.8km、標高1,084mの場所にある「榛名湖（はるなこ）」は、火山活動によってできた火口原湖です。湖の隣には標高1,449mの榛名山がそびえ、湖面に写り込む榛名山の風景が絵になります。
周辺には1周90分から120分ほどで回れる散策路や、榛名山に登るロープウェイ、湖面からの風景を堪能できる遊覧船も運行しており、楽しみ方はいろいろです。冬季には氷上のわかさぎ釣りや、イルミネーションフェスタも楽しめます。
5.群馬サファリパーク
昭和54年（1979年）に開園した「群馬サファリパーク」。約100種1,000頭羽の動物を野生に近い形で飼育し、自家用車などの車や定期的に運行されているサファリバスで園内をまわることができます。
アフリカゾーン、アジアゾーン、アメリカゾーンなどのエリアにわかれており、ウォーキングサファリゾーンでは普通の動物園のように歩いて動物たちの観察を楽しめます。園内には遊園地も併設しているので、一日中過ごしても飽きないスポットです。
6.碓氷第三橋梁
明治25年（1892年）に完成した、美しいレンガ造りのアーチ橋。「めがね橋」という名前で多くの人に親しまれています。使用されたレンガはなんと200万個以上で、高さ31m、長さ91mと、日本最大のレンガ造りのアーチ橋。平成5年（1993年）には国の重要文化財に指定されました。現在は橋の上を歩くことができます。
7.榛名神社
用明天皇の時代（586年）に創建されたといわれ、1400年以上の歴史を誇る古社。どんな願いも叶えてくれる神社としてテレビ番組で紹介されて以来、全国から参拝客が訪れるようになりました。
随神門から本殿までつづく約700mの参道は木々に囲まれ清々しい気持ちに。参道の中央は神様の通り道なのでできれば端を歩きたいですね。本殿のとなりに鎮座する「杵築社」は縁結びの神様で有名な出雲大社の分社で、女性の参拝客が多い神社。また「行者渓」は境内でもっともパワーのある場所と言われています。
8.伊香保グリーン牧場
伊香保温泉すぐ近く、榛名山麓の40万㎡もの広大な敷地で450頭余りの動物を飼育する観光牧場です。日本一の規模を誇るシープドッグショーは、訓練された牧羊犬が100頭ほどのひつじの群れをコントロールする迫力のあるショー。そのほか、ひつじと散歩したり、エサやり、乗馬など動物とのふれあいプログラムも。また自家製のソフトクリームやバーベキューなどグルメも楽しめます。
9.嫗仙の滝
草津温泉街から南東のほうにある美しい滝。赤い岩肌をなめらかに流れる透明の水がとても神秘的で、この珍しさが訪れる人を魅了します。落差25mほどの滝ですが、滝壺まで降りることができ涼を味わえますよ。近くには「森の巨人たち100選」に選ばれた樹齢300年以上のカツラの木があり、こちらもあわせて訪れてみては。
10.ぐんまフラワーパーク
標高約300m、赤城山の南麓にある花のテーマパークです。東京ドーム約4個分という広大な敷地に一年を通して様々な花が咲き、その中心となるのが季節ごとに模様替えをするフラトピア大花壇。4月中旬〜4月下旬にかけてはチューリップとパンジー、ビオラがカラフルな花の競演を行い、7月〜8月にはサルビアファリナセアやアンゲロニア、 9月～10月はセンニチコウとナデシコ、そして10月はサルビア、レウカンサが咲き誇ります。
フラトピア大花壇の背後に建つ18メートルのパークタワーからは、まるで絵画を見ているように花畑を楽しむことができますよ。
11.鼻高展望花の丘
春は菜の花、夏はひまわり、秋はコスモスと、季節ごとにカラフルな花畑が出現する鼻高展望花の丘。高崎市を見下ろす位置にあり、上毛三山を背景に広がる花畑の様子はまさに絶景です。例年菜の花とコスモスの開花時期には、約1ヶ月にわたって菜の花祭り・コスモス祭りのイベントも開催されています。