奈良県桜井市の笠地区は、周囲を山々に囲まれた高原地帯です。県内でも珍しい大きなソバ畑があり、このそば粉を使った美味しいお蕎麦を味わうこともできます。日本三大荒神の一つ「笠山荒神社」もある笠地区を訪れてみませんか？
桜井市笠地区とは
笠地区は、奈良県桜井市の東部山間にある集落です。標高500メートル程度の高原地帯にあり、冷涼な気候を生かして野菜などを栽培する農家が点在しています。蕎麦の栽培もさかんで、奈良県内では珍しい大きな蕎麦畑も広がっています。地区で栽培したそば粉を使った蕎麦が味わえるお店もあり、近年人気が高まってきているエリアです。
笠そば処で美味しい蕎麦を味わおう
笠地区にある蕎麦屋「笠そば処」では、地元産のそば粉を使った美味しい蕎麦がいただけます。価格もお手頃で観光客にも人気の高い蕎麦を味わってみましょう。
座敷・テラス席もある広い店内
店内には、テーブル席や座敷のほか、テラス席もあります。テラス席は、風通しが良く気持ち良く過ごせますし、屋根があるため、強い日差しや雨も遮ってくれます。席数は多いですが、休日のお昼には多くの人が訪れるので、案内された席に座ることになります。
冷たい荒神そばなどメニューも豊富
メニューは、冷たい蕎麦、温かい蕎麦、サイドメニューまで豊富に揃っています。どのお蕎麦も「並」と「大」の二つの量が選べるので、たくさん食べたいという方は大を選ぶと良いでしょう。
筆者は冷たいお蕎麦の「荒神そば」(並630円/大1,020円)を注文してみました。大根おろし、ネギ、甘く味付けされたシイタケが盛り付けられたお蕎麦に、つゆをかけていただきます。
蕎麦はコシが適度にあり、のど越しが良いです。大根おろし、わさびの辛さが食欲をそそり、つるつると食べられます。シンプルなお蕎麦ですが、甘めのツユや味付けのシイタケとの相性も良く、美味しくいただけます。
お蕎麦だけでは少ないかなという方には、かやくご飯（400円）、ゆで卵（60円）、野菜のかきあげ天（150円、土・日・祝祭日のみ販売）などが用意されています。そば団子入りぜんざい（400円、11月頃～4月頃まで販売）やソフトアイス（280円）といった甘味もあるので、一緒に味わってみてはいかがでしょうか。
直売所で野菜や蕎麦のお買い物も
笠そば処には、農産物直売所も設けられています。あまり広くはありませんが、地元で作られた野菜や米、加工品などが並んでいるので、ぜひ見てみてください。そば（乾麺）も販売されているので、お土産として買って帰るのも良いでしょう。
笠山荒神社に参拝しよう
笠そば処のすぐそばに、古くから地域で信仰されている神社があるので参拝してみましょう。笠山荒神社（かさやまこうじんじゃ）は、笠山山頂付近にある神社で、奥津彦、奥津姫、士祖神の三つの神様をお祀りしています。
荒神とは、三宝（仏、法、僧）の守護神とされており、笠山荒神社は、兵庫県宝塚市の清荒神（きよしこうじん）、奈良県野迫川村の立里荒神（たてりこうじん）とともに、日本三大荒神のひとつに数えられています。家内安全、商売繁盛、健康、出産、厄除けの守護神として広く信仰されているため、普段からも参拝者が訪れているようです。
