広大な敷地に朱雀門や第一次大極殿などの復元建物が点在する平城宮跡や、吉野随一の展望台「花矢倉」、山中の自然美が魅力の「瀞峡」など、車でのお出かけにおすすめな奈良のドライブスポットをご紹介します。
1.平城宮跡
奈良時代の日本の首都であった平城京。平城宮は奈良盆地の北端に置かれ、日本の政治や経済の中心を担っていました。東西1.3km、南北1kmもの広大な敷地には復元された朱雀門や堂々とそびえたつ第一次大極殿のほか、東院庭園、平城宮跡資料館、遺構展示館などがあります。遺構展示館では発掘調査で見つかった遺構を見学できます。
2.花矢倉展望台
吉野山の獅子尾坂をのぼりつめたところにある、吉野随一の展望台「花矢倉」。山頂からは上千本、中千本の桜、蔵王堂を見下ろすことができ、さらには奈良と大阪の県境である金剛山までも眺望できる大パノラマの絶景を楽しむことができます。また、源義経の忠臣・佐藤忠信が、この展望台付近で迫りくる敵を防いだという逸話も伝わるスポットです。
特に桜の名所として知られている吉野山ですが、山肌に桜が植えられている吉野山では、谷下から舞い上がってくる珍しい桜吹雪を見ることが出来ます。
3.みたらい渓谷
奈良の奥地に位置する「みたらい渓谷」。大峯山を源流とする渓谷の水の美しさは、関西随一です。また、上流にある洞川温泉（どろがわおんせん）は、古くから山伏が体を癒してきた秘湯としても知られています。
清流沿いには遊歩道のハイキングコースが整備されているので、車を停めて歩いてみるのも気持ち良いですよ。
4.橿原神宮
第一代天皇、神武天皇が即位した場所であり、日本のはじまりの地である橿原神宮は、厳かな雰囲気につつまれ、落ち着いた雰囲気の神宮です。敷地も広く、全体では甲子園球場13個分もあるそう。
明治に入るまで「宮跡」だった橿原神宮ですが、明治10年頃から、建国の偉業を達成された神武天皇を慕う地元の有志達により神宮創建の請願がおこり、明治23年に創建されました。神武天皇の強運と、享年127歳という御長寿から開運延寿の神様として崇敬されており、このことがパワースポットと言われる由縁となっています。
5.談山神社
桜井市郊外の多武峰（とうのみね）という山にある神社。飛鳥時代に大化の改新をおし進めた藤原鎌足を祭神としてお祀りしています。藤原鎌足の死後、長男の定恵が十三重塔を建てたことが談山神社の始まりと言われています。大和七福八宝めぐりの八社寺のうちの一つでもあり、開運出世のご利益があるのだそう。
またもみじの名所として知られており、春夏の若葉の頃には青もみじ、秋には真っ赤に染まるもみじが見られます。
6.大神神社
桜井市の三輪山（みわやま）の麓に鎮座し、日本最古と言われる神社のひとつです。神社裏山にある標高467.1mの三輪山が御神体。主祭神は大物主大神で、酒造や国造り、医療などの守護神とされています。
拝殿に参拝をしたあとは、摂社の狭井（さい）神社にも寄ってみてください。こちらは病気平癒の神様とされています。拝殿横には「薬井戸」という井戸より、万病に効くといわれる水が湧き出ており、用意されているコップで飲むことができます。
7.瀞峡
「瀞峡（どろきょう）」は、三重県・奈良県・和歌山県と3県にまたがる秘境地帯。山中の自然美が魅力の渓谷で、別名「瀞八丁（どろはっちょう）」とも呼ばれています。吊橋や展望台から渓谷を見下ろしたり、遊覧船に乗って渓谷を見上げたりと、様々な角度から鑑賞を楽しめる景勝地です。
8.馬見丘陵公園
奈良県の広陵町、河合町にまたがる県営の都市公園。東西約3キロメートル、南北約7キロメートルの低い丘陵地「馬見丘陵」にあることが名前の由来です。
馬見丘陵公園では、四季を通じて様々な植物を鑑賞することができます。特に例年4月に開催される「馬見チューリップフェア」が人気で、色とりどりのチューリップを中心に約50万株の花の鑑賞を楽しむことができます。また園内には、公園を眺めながら美味しいパンケーキやイタリア料理をいただけるカフェもあります。
9.藤原宮跡
春ゾーン、夏ゾーン、秋ゾーン、朝堂院東（ちょうどういんひがし）ゾーン、蓮ゾーンの5つのゾーンにわけて季節の花が植栽されている「藤原宮跡」。
春には25,000㎡の敷地に約250万本の菜の花が咲き誇り、夏には約7,000㎡の広さにキバナコスモス、そして3,000㎡の蓮池に唐招提寺蓮・大賀蓮など11種類のハス。秋には約30,000㎡の敷地に約300万本のコスモスが咲き誇り、大和三山も望む景観とともに色とりどりの花畑を楽しむことができます。
10.谷瀬の吊り橋
昭和29年に村人の力で架けられた「谷瀬の吊り橋」は、長さ297.7m、高さ54m。生活用としては日本一長い吊り橋です。一度に20人以上は渡れないと注意書きがあり、歩くとゆらゆら揺れます。夜17時～20時にはライトアップされて、幻想的な風景が広がるそう。
