「確かに恋人の存在が発覚したことや卒業前というタイミングの悪さもあり多少のファン離れもあったかもしれません。ただ、かつて同じグループだった菊池風磨さんは熱愛が発覚しても、そこまで人気が衰えている印象はないですからね。それだけが理由ではないでしょう」

　timeleszの菊池といえば、今年3月に元乃木坂46の白石麻衣との真剣交際が伝えられたことが記憶に新しいところだ。

「菊池は22年10月17日放送の『グータンヌーボ2』（フジテレビ系）で自身の恋愛観について『街中で手を繋いで歩いているのをファンに見られないようにするなどの配慮はアイドルとして最低限のマナー』との持論を展開。実際、いまだに白石との2ショットをおさえた媒体はありません。現在、Netflixで公開されているtimeleszの新メンバーオーディション番組『timelesz project ―AUDITION―』でも、ある候補者のSNSに女性とのツーショットが載っていたと指摘し、『怖いよね』と苦言を呈していました。日頃の言動にアイドルとしてのプロ意識の高さが感じられるところが好感度の高さに繋がっているように思います」（芸能記者）

　デビュー当時は他のメンバーやスタッフも感心するほどの振り切った王子様キャラを貫き、プロ意識の高さに定評のあった中島だが……。

　いずれにせよ、雑音を一掃するような巻き返しに期待したいところである。