■膨らんでいる部分はガク
(画像=『fumumu』より引用)
提灯のような形が印象的なホオズキですが、大きく膨らんでいる部分は実ではなくガク。
5月～7月ごろに花を咲かせ、花が咲き終わった鬼灯は、次第にガクが袋状に大きくなり、果実を包み込むように成長。そして8月～9月ごろに、見慣れた赤やオレンジ色に色付きます。
■名前の由来は諸説あり
「ホオズキ」という名前の由来には諸説あるようで、「赤く染まる頬に似ているから」「膨らんだ様子が頬を連想させるから」「赤い実が火のように見えるため火火着（ほほつき）となった」「ホホというカメムシの一種が付きやすい植物のため」などがあります。
また、「鬼灯」という漢字は、赤い実（ガク）が提灯に似ていることからこう呼ばれるようになったそう。こちらに関しても様々な説がありますが、「鬼」は亡くなった人、「灯」は提灯を意味するのだとか。
お盆に飾られることの多い「鬼灯」。由来を知っていたら今後見方が少し変わるかもしれませんね。
提供・fumumu
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