女性にとって気になる生理痛。生理痛の原因やその痛みを抑える方法をご存知でしょうか？ そこで今回は、生理痛のメカニズムや病院の受診が必要な怖い症状、そして、生理痛の軽減方法を紹介します。
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生理痛の起こるメカニズム
まずは、生理痛が起こるメカニズムについて確認してみましょう。
生理痛が起こる原因は複数あります。生理中は経血を押し出すために、子宮が収縮します。その動きをもたらすのが「プロスタグランジン」という物質です。このプロスタグランジンが多く生成されすぎると、子宮は激しく収縮し、痛みも増します。
また、出産経験のない若い女性は子宮口が狭いため、経血がスムーズに流れにくく痛みを感じる場合も。さらに、生理痛は冷えによる血行不良のほか、精神的・肉体的ストレスも影響しています。
注意が必要な生理痛って？
日常生活に影響を及ぼすほどの生理痛を「月経困難症」といいます。月経困難症は「機能性」と「器質性」に分かれ、それぞれ原因が異なります。
「機能性月経困難症」は病気と関係しない症状で、前述したプロスタグランジンの過剰分泌やストレス、冷えなどが原因です。それに対して「器質性月経困難症」の原因には、子宮内膜症や子宮筋腫、クラミジアなどの病気が挙げられます。
機能性、器質性に関わらず、月経困難症の痛みを軽減する治療法は存在するので、まずは病院の婦人科などを受診して、原因を特定してもらいましょう。
生理痛を軽減する方法
今日から簡単に行える生理痛の軽減方法を紹介します。
（１）おなかを温める
冷えは生理痛の大敵です。おなか周りだけでなく、保湿性の高い衣服で腰もしっかり温めましょう。また、血流を意識することも大切です。タイトな服でからだを締め付けると血流が滞り、生理痛がひどくなる原因になります。ゆったりとしてサイズに余裕のある服装がおすすめです。
（２）ツボを押してみる
生理痛を和らげる効果のあるツボ押しもおすすめです。ツボ押しをするときはあまり強く押し過ぎず、指の腹で優しく押してください。生理が始まる１週間前から行うのがおすすめです。
▲おへそから指２本分下にある「気海（きかい）」、おへそから指４本分下にある「関元（かんげん）」、関元から指１本分下にある「中極（ちゅうきょく）」、中極から左右に指３本分離れたところにある「帰来（きらい）」は、いずれも生理痛や生理不順を軽減できるツボとされています
（３）漢方を試してみる
生理痛には漢方薬の使用もおすすめです。漢方薬は、心とからだのバランスを整え、根本から体質改善をめざせます。生理痛の軽減には、「冷えや疲労によるホルモンバランスの乱れを解消する」「自律神経を整えて、ストレスによる腹部の張りや痛みを改善する」「血流をよくして子宮や卵巣の機能を高める」などの作用を持つ下記の漢方薬がおすすめです。
・桃核承気湯（とうかくじょうきとう）：のぼせて便秘しがちな方向け。滞った血流を整え、こもった熱を冷ますことで、生理痛やイライラを和らげます
・当帰芍薬散 （とうきしゃくやくさん）：貧血気味で疲れやすい方向け。栄養を補い血流を促進し、水分代謝を整えることで、冷えからくる生理痛やむくみを和らげます
漢方薬は、体質に合ったものでないと本来の効果を発揮できないどころか、副作用が起こることもあります。漢方薬を使用する際は必ず医師や薬剤師などに相談しましょう。
生理痛は、体質が原因のものと、病気が原因のものがあります。症状がつらい場合は、まずは病院で診断してもらい、症状が比較的軽度なら今回ご紹介したセルフケアを実践してみてくださいね。＜text：薬剤師・中田 早苗（あんしん漢方）＞
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