「石井一久前監督時代は、2軍で調子が良い選手がなかなか1軍に昇格できないことが多々ありました。その一方で、不調の田中はずっと1軍に留め置きされていた。そのため関係者からは『マー君ばっかり優遇しやがって』と、反感を買う一因となった。さらに“球団の顔”を失ったことでファン人気は低迷。球団は人気回復のため、平日を中心にさまざまな形で招待券をバラまきしているそうですが、優勝争いを演じることさえ難しくなってきた楽天に魅力を感じないのか、昨年から客足は遠のく一方です」

　今年でチーム誕生20年となった楽天。最近まで現役選手としてプレーしていた楽天OBは「チームの身売りとかいろいろな問題が一気に噴出している。ここら辺りで球団もチームも一度解体した方がいい」と厳しい言葉を投げかける。

　田中のみならず球団自体が過渡期を迎えているのである。