「w.a.u以降」のR&B―露出に頼らぬ自律性で真価を示す歌い手たち

　2023年2月、1枚の強烈な作品が公開された。Reinaという新人シンガーの『You Were Wrong』と名付けられたそのアルバムは、雑然とした部屋の一角で撮られたアートワークがぶっきらぼうな印象を与え、緊張と緩和がぎりぎりのところで成り立っているようなバランスを見せる。

　トラックは90年代R&Bのフィールを的確に捉えており、エリカ・バドゥなどネオソウルの空気感も継承しているようだ。脱力的だが芯の強さを感じさせる歌唱、太くスムースに鳴るボトムが強調されたサウンドは、確かなクオリティを放つ。けれども、「How Cute」や「Luxury」といった、いかにもR&Bらしいタイトルのもと綴られるリリックはいささか抽象的であり、そうこうしているうちに「Do The Thing」では盛大に宇多田ヒカル「Automatic」へのオマージュが捧げられ混乱を呼ぶ。