人気スポーツのプロ野球は、シーズンオフでもテレビ番組が目白押し。トーク番組や珍プレー好プレー、優れた身体能力を活かしたスポーツバラエティなどさまざまな番組が放送されるが、なかでも一風変わったテイストで野球ファンに人気なのが、TBS系で2000年代初めから放送されている『プロ野球戦力外通告・クビを宣告された男達』（以下『戦力外通告』）だ。今年も12月27日の23時～0時30分に放送され、話題を呼んだばかりだ。

　普段テレビで取り上げられるのは、その年に活躍した選手や往年の名選手ばかりだが、この番組は戦力外通告、つまり“クビ”になった選手を追いかけるもの。実力本位のシビアなスポーツ界の現実を見せつける番組として、開始から20年近くを経ても変わらぬ人気を得ている。

「『戦力外通告』は、TBSで90年代末から放送されていたスポーツドキュメンタリー番組が元になったもの。00年代に入って『バース・デイ』という番組名になり、東山紀之が司会で今も続いていますが、そこから派生して生まれました。当初は夕方や深夜枠での放送でしたが、10年台にはゴールデンに昇格し、13年から19年までは『日本レコード大賞』に続く時間帯で放送されていましたが、ここ数年は再び23時台へと“降格”しています」（テレビ情報誌記者）

　テレビ業界では、22時台と23時台の差は明確だ。23時以降は「深夜」という枠になり、同じレギュラー番組を持ったとしても“格”は大きく変わる。23時台だと見逃してしまう人も少なくないだろう。『戦力外通告』は放送前の1～2週間、番宣CMがバンバン流れていたのに、なぜ深夜枠なのか？