「プレ更年期」「早発卵巣不全」とは？
――プレ更年期の定義はありますか？
更年期とは女性の加齢に伴う生殖可能期から非生殖期への移行期であり、閉経の前後5年の合計10年間の時期と考えられています。一般的に日本人の平均閉経が50歳ですから、45歳から55歳までの10年間をさします。この更年期の前の数年の時期をプレ更年期とよびます。プレ更年期にはホルモンの異常などの定義はなく、更年期の前の時期のことを指します。
――プレ更年期の症状を教えて下さい。
更年期症状としては頭痛、動悸、ほてり、めまい、発汗、不安、焦燥感、いらいらなどさまざまな症状があらわれますが、プレ更年期でも同様の症状が認められます。また月経不順や月経血の減少などが起こることがあります。
――プレ更年期に起こる症状の原因とは何ですか？
卵巣の中には数十万個の卵胞が存在するとされており、毎月数百個の卵胞が発育を開始しますが、その中から一つの卵胞が選択され排卵に至ります。その発育過程で卵胞から分泌されるのが女性ホルモンです。女性は出生後から徐々に残存卵胞数を減らしていき、一般的に50歳前後で極少数のみとなり卵胞の発育が停止するため女性ホルモンの分泌がなくなり、閉経に至ります。 閉経前になると今まで分泌されていた女性ホルモンが急激に低下していくため、その変化を身体が感知することで起きるのが更年期症状と考えられます。この更年期の前の時期におこる症状がプレ更年期の症状となります。
――早発卵巣不全とは何ですか？
40歳未満の女性でエストロゲンが低値であり、FSH（卵胞刺激ホルモン）が高値である状況のことをいいます。症状としては更年期症状がみられるため、プレ更年期の症状と混同してしまうことが多いと思います。
不妊の原因は多岐にわたる。適切な不妊治療を
――プレ更年期に予防法はありますか？
ホルモン補充療法やプラセンタ治療、漢方療法などがあります。プレ更年期の時期であれば低用量ピルも使用できます。また医学的根拠のある治療ではありませんがハーブティーやアロマなども効果があるかもしれません。
――私は今までに一度も妊娠経験がない（避妊をしていなくても妊娠しなかった）のですが、女性ホルモンの数値の低さと関係しているのですか？
40歳未満でエストロゲンの分泌量が低く、FSH（卵胞刺激ホルモン）が高いという状況であれば、卵巣機能が低下した「早発卵巣不全」の疑いがあると考えます。これまで避妊せずに妊娠しなかったのであれば、不妊症であると考えられますが、その原因は多岐にわたります。
一般的な卵巣機能不全の場合、排卵障害による不妊症を呈します。
――早発卵巣不全の場合に妊娠を希望する人はどうしたらいいのでしょうか。
妊娠しづらい場合も、適切な不妊治療を受けることが重要です。
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つまり、私が診断された「エストロゲン値の減少及びFSHの上昇」はプレ更年期の時期に起こった早発卵巣不全であったことがわかりました。プレ更年期に起こる症状と早発卵巣不全の症状が一緒なので専門医に相談することがお勧めされます。早発卵巣不全と言われた心境は複雑ではありますが、不調の原因が分かって安心できた部分もあります。
昨今、女性の社会進出が進み、仕事を第一に考えたいという女性も増えていると思います。しかし、いずれ子供がほしいと考えていても、そうでなくても、私のように身体の変化を見て見ぬ振りしていたり、我慢してしまう女性は多いのかもしれません。
特に今はコロナ禍で慣れない生活様式に心身ともにストレスがたまる人も多いです。少しでも心当たりがあれば、婦人科で検査を受けてみることをお勧めします。
＜取材・文／彩花＞
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