般若寺のすぐそばにある「植村牧場」
般若寺のまわりは住宅地なので、お店はほぼありませんが、すぐ側に「植村牧場」という小さな牧場があり、牛乳やソフトクリームがいただけます。敷地内にあるレストラン「いちづ」では本格的なランチや牧場の材料を使ったスイーツが食べられます。手作りのアップルパイが評判です。著者が行ったのは水曜日で、なんと残念なことに定休日でした。
近鉄駅近くにある「寛永堂」
ということで筆者は、近鉄駅近くにある「寛永堂」で、クリームあんみつをいただきました。黒蜜仕様のアイスクリームが濃厚です。ちなみに寛永堂には楽しい名物があります。奈良の銘菓「三笠」です。
三笠は簡単に言ってしまうと、どら焼きのことです。奈良ではどら焼きのことを三笠と呼びます。奈良にある三笠山の形に由来していると言われています。いろんなお店で売っていますが、「寛永堂奈良店」の巨大三笠は特に有名。
寛永堂といえば京都が本店の全国にお店がある和菓子店ですが、ここ奈良店の三笠は、とにかくその大きさがすごいです。鹿の焼印が押されたもので、両手で持つくらいの大きさです。普通サイズも販売されていますので、ご安心を。
歴史に翻弄された般若寺
かつて3万6千坪あったという般若寺は、明治の廃仏毀釈（はいぶつきしゃく）の被害を受け、2千坪あまりに縮小されてしまいました。宝塔なども破壊されてしまったようです。今となっては小さなお寺ですが、その静かで美しい佇まいは、現代でも古都平城の鬼門を守り続けています。
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