群馬県桐生市は、レトロで趣のある建物が今も多く残り、町歩きに最適な観光地として、根強い人気があります。観光ポイントが広範囲に広がる桐生ですが、わたらせ渓谷鉄道乗車をメインにされる方も、その前後の半日でコンパクトに周れるスポットをご紹介します。
ノスタルジックな桐生の町並み
西の西陣・東の桐生と呼ばれた桐生市は、古くから日本の絹織物業を担ってきました。桐生駅の北に位置する桐生天満宮から南へ伸びた本町通りの約13.4haは、「桐生新町重要伝統的建造物群保存地区」、略して重伝建のまちなみとして、変化に富んだ町並みが続きます。町並みには、大正から昭和初期にかけて建てられた建物が多く、商家や織物工場、寄宿舎や銭湯など、織物業が盛んだった当時の面影が感じられます。
町歩きに便利な乗り物2種が無料
レンタサイクル
レンタルできる自転車で周るのも便利です。本町通りは、段差がある場所もあるので気を付けなければいけませんが、歩くよりは数倍早く周れます。主要スポットにて申請書の記入と身分証の提示をすると、高校生以上なら無料でレンタル可能です。
普通自転車なら、郵便局や駅前など指定場所での乗り捨ても可能。台数に限りはありますが、電動アシスト付きも準備されています。
低速電動バスMAYU（まゆ）
群馬大工学部や群馬県内企業によって共同開発された電動バスで、環境に優しく、昇降ドアや窓ガラスのない開放的な構造です。座席に座ったときの目線が、歩いているときと同じ高さに造られているそうです。土・日曜と祝日は、無料で市内の主要スポットを巡っています。運行時速19キロのまったり観光も楽しそうです。
【1】桐生天満宮
1591年（天正19年）徳川家康の命により「桐生新町」として作られた町は、桐生天満宮を起点として、南に浄運寺、北に天満宮が配され、神様と仏様に守られるように造られています。現在の社殿は1793年に落成したもので、群馬県重要文化財に指定されています。
【2】矢野園
現在は、お茶とお米の販売・喫茶店を営業している矢野園。かつては、矢野商店として呉服・お茶・お酒・調味料など、人々の生活必需品を販売していました。桐生の商業に大きく関わってきた矢野園の建物や蔵は、以前のままに残されています。店前の大きな釜が目印です。
【3】有鄰館/旧矢野蔵群
矢野商店が所有していた11棟の蔵群を総称して、有鄰館と呼んでいます。江戸時代から昭和時代にかけて建てられたもので、当時は、味噌、酒、醤油などが醸造され、保管されていた蔵です。レンガ蔵、木造蔵と様々な形態の建物が見学できる貴重なスポットです。
現在は、町並み保存の拠点として、レンタサイクルの受付や町めぐりバスの停留所、観光案内所にくわえ、各種の展示や舞台・コンサートなどを行なう多目的イベントスペースとしても使用されています。この日は、陶器や絵画の展示会が開催されて賑わっていました。
【4】からくり人形芝居館
有鄰館の奥には、からくり人形芝居の上演館があります。毎月第1、第3土曜日には、保存会の方々による演目を、1日5回無料で楽しめます。定期上演されているので、機会があればお楽しみください。詳しくは、桐生市観光交流課の公式サイトをご覧ください。
【5】酒屋小路
有鄰館の南側から建物群を見る路地で、とても風情のある場所です。桐生では、250もの路地があるそうで、名もなき細い路地が、ノスタルジックでタイムスリップ気分を盛り上げてくれます。お時間があれば、そんな路地巡りをしても楽しそうです。
【6】ベーカリーカフェ・レンガ/旧金谷レース工業株式会社鋸屋根工場
1919年 (大正8年) に国指定登録有形文化財に指定された元工場。大正時代に建てられ、桐生に唯一残っているレンガ作りの工場です。現在は、イートインスペースがあるベーカリーカフェとなり、織物や染色工場に多く採用された北側屋根からは、柔らかい自然光が差し込んでいて、ほんの少し、当時の面影を偲べます。店内には、桐生の昔の写真が展示されているので、今昔を楽しみながら、ひと休みできます。
【7】工房 風花
ベーカリーカフェ・レンガの裏手には、工房 風花があります。初心者でも絹織物（手織り）に挑戦できて、3～4時間で完成するそうです。他にも草木染めに挑戦することもできるそうなので、思い出と共に記念の品が作れますね。また、絹関連の商品も取り扱っているので、お土産探しにもお勧めです。
工房の前には、竜の井戸が設置されていて、手押しポンプ式の井戸の汲み上げ体験ができます。ポンプを上下させれば、水をくみ上げられると思い込んでいた筆者は、その難しさにかなり閉口しました。なかなかできない体験ですから、挑戦してみては、いかがでしょうか。
