「四国八十八か所巡り」通称「お遍路」は四国四県にある八十八か所の札所（寺院）を訪ねる旅。お遍路に挑戦してみたいけど、どのように旅したらいいか分からない。そんな方のために、実際に3年半をかけ9回に分けて八十八か所をまわった筆者が、お遍路の楽しみ方や注意点をご紹介。今回は、お遍路の出発前に知っておきたい基本知識と必要な準備編です。
四国お遍路の基本を知ろう
「お遍路」という言葉を耳にしたことはあるけれど、その詳細はよく分からないという方も多いのでは？
まずはお遍路の歴史や、お遍路ならではの用語をご紹介します。
四国八十八か所巡りとは？
四国八十八か所巡り（四国遍路）とは、四国四県にある弘法大師空海ゆかりの霊場を巡礼する旅のこと。「遍路」という言葉は、「海外線」を意味する「辺路（へじ）」が変化したものと言われています。
四国遍路の始まりには諸説あり、はっきりしたことは分かっていません。弘法大師亡きあと、その弟子たちが弘法大師をしのんで足跡を辿った説や、修行中の大師に悪行を行った衛門三郎という人が許しを乞うために、四国を旅した説などがあります。
元々は、修行僧が行うものでしたが江戸時代初期には、真念という僧が遍路道を整備し、今でいうガイドブックのようなものも発行するなどし、遍路旅の普及を行いました。これを機に一般庶民たちの間にも広まり、今に続く遍路旅が確立されていきました。
昨今では、日本各地はもちろん海外からもお遍路を目的に四国へ訪れる方が増えています。
弘法大師空海とは？
774年香川県善通寺市に生まれた空海は真言宗の開祖。唐にて真言密教を学び日本へ持ち帰り、高野山を真言密教の根本道場と定め伽藍の整備を行いました。弘法大師とは、空海が入定したのち後醍醐天皇によって贈られた名。今では「お大師さん」の呼び名で親しまれています。
お遍路の回り方に決まりはあるの？
お遍路の札所（八十八か所のお寺のこと）には、一番から八十八番まで番号がつけられています。ですが、必ず一番から順番通りに回らなければならない、という決まりはありません。
ただ「順打ち」と呼ばれる一番の霊山寺から、四国を時計回りに順番に回るのが定番とされています。実際筆者もこの「順打ち」で回りました。
その逆に八十八番の大窪寺から一番を目指して歩くことを「逆打ち」と言います。道中の案内板のほとんどが、順打ちで回る順路を示しているため、逆打ちで回ることは難しく順打ちの3倍のご利益があるとも言われています。
また、全ての札所を一度に回ることを「通し打ち」、一つの県ごとに回ることを「一国参り」、数回に分けて回ることを「区切り打ち」と言います。
お遍路にチャレンジしよう！
おすすめは「区切り打ち」の「歩き遍路」
お遍路の全行程は約1,200キロ。その行程を一度に全て歩いて回ると40～50日はかかります。仕事や家庭の事情でそんな長期間旅をするのは難しい！という方がほとんどではないでしょうか。そんな方でも「区切り打ち」なら数日間の休みを利用して、少しずつ回ることが可能です。
最近のお遍路は車やツアーで回る方が一般的。歩いて札所を回る「歩き遍路」はとても少数派です。
ですが、筆者がおすすめしたいのは断然「歩き遍路」！
四国の自然や歴史、その土地に住む人たちと触れ合いながら札所を巡り歩く旅は、他の旅では経験できないお遍路ならではの体験です。
「挑戦したいけど体力に自信がない・・・」という方は、公共交通機関や車と組み合わせるのもいいと思います。実際筆者も時間や天候の都合で、バスやケーブルカー、時には船を一部の区間で使用しました。
予定と体力に合わせて、自分ならではのお遍路プランを作ってみましょう。
ここから先は、区切り打ちの歩き遍路でまわることを想定して、おすすめや注意点をお伝えしていきます。
お遍路に適した季節は「春」と「秋」
1年中参拝することが可能な札所ですが、長時間歩くことを考えると気候がいい春と秋がベストシーズンです。
ただし、シーズン中は札所に近い宿の予約が早くに埋まってしまったり、納経所が混雑する可能性もあります。
夏と冬は人が少ない分、宿の予約は取りやすくなります。
ただし、真夏は暑さによる脱水症状や熱中症の危険があります。場所によっては、コンビニや自動販売機すらなかなか出会えない道もあるため、長距離歩行には向いていません。
また真冬は衣服の荷物が増える、山道には積雪の恐れがある、宿によっては営業していないところもあるなど、こちらも厳しい条件下での旅となります。
市街地に近いエリアや、一つ一つの札所が近いルートを選べば、このような季節でも比較的歩きやすいと思います。
四季折々の四国の自然を楽しみながら歩けるのも区切り遍路ならでは。コースによって適した季節を選ぶのも重要です。
出発前に準備したいもの
お遍路の伝統的なスタイルは、上下白装束・菅笠・金剛杖。これらの正装に身を包むことで心が引き締まり、また一目で周囲の方にお遍路さんだと認識してもらえます。
ですが、このような正装はちょっと敷居が高い。現地までの移動時に目立つし抵抗がある・・・と言う方も大丈夫。必ずしもこの服装でないといけないということはありません。長距離歩行のお遍路には、機能性に優れたアウトドアウェアやグッズが便利。これらを組み合わせることで、自分なりのお遍路スタイルを作りましょう。
