カリブ海に浮かぶシント・マールテン島には、空港に隣接したビーチがあります。着陸時はビーチから飛行機に手が届きそうなくらい低空飛行になるんです。今回は、スリリングな飛行機の離着陸を体験できるマホ・ビーチをご紹介します。
シント・マールテンはどこにある？
シント・マールテンは、カリブ海の小アンティル諸島にある島です。シント・マールテンという名称はオランダ語です。
こちらの島は上部がフランス領、下部はオランダ領となっています。今回ご紹介するのは、オランダ領側にある唯一の国際空港の、そのすぐ近くにあるマホ・ビーチです。
マホ・ビーチの特長
マホ・ビーチは、この島唯一の国際線「プリンセス・ジュリアナ国際空港（SXN）」から歩いて10分ほどの場所にあります。
一見、カリブ海の島々ではどこにでもあるビーチですが、このマホ・ビーチの特長は、空港の滑走路がビーチに向かって垂直に延びているところ。
ここは、着陸時の飛行機がビーチの真上を通過する、世界でも非常に珍しいビーチなのです。
大型飛行機の着陸時は圧巻
プリンセス・ジュリアナ国際空港（SXN）には、大小様々な飛行機が着陸します。
小型機やセスナはわりと頻繁に降りてきます。大型機は小型機に比べて本数が少なく、着陸時は人が多く集まります。
ビーチの両サイドには、ホテル（Sonesta Maho Beach Resort）とレストラン(Tortuga Maho)があり、SXNの「Departure」「Arrival」スケジュールが電光掲示板に表示されます。
スケジュールを確認できることもあって、大型の飛行機が着陸する時間になると、レストランにいる人々が次々とビーチへ繰り出していきます。
筆者もジャンボ機の着陸を体験しに、ビーチのど真ん中へ出てみます。
やってきました。近づいてくるに連れエンジン音が大きくなってきます。海水も小刻みに振動します。
「もしかしたら手前で落ちるのでは？」「自分に向かって突っ込んでくるのでは？」という恐怖と緊張感に包まれます。
頭上を通るときは、飛行機に手が届きそうなくらい降下しています。
過ぎた後は逆噴射でビーチが砂嵐状態となり、筆者はカメラを落としてどこに埋まったのか分からなくなりましたよ。
