江戸時代や明治時代の建築物が立ち並ぶ奈良井宿や、二千年余りに及ぶ歴史を刻む戸隠神社、白い絹糸のような滝が帯状に流れる白糸の滝など、車でのお出かけにおすすめの長野のドライブスポットをご紹介します。
1.奈良井宿
かつて中山道を歩く多くの旅人で栄えた、旧中山道随一の宿場町。約1kmにわたって、江戸時代や明治時代の建築物が立ち並び、当時の面影を色濃く残します。この風情ある町並みは、NHK連続テレビ小説『おひさま』の撮影にも使われました。また奈良井宿の特徴的な建築様式であり、二階が少しせり出した「出梁(だしばり)造り」の建物も必見です。
2.善光寺
「遠くても一度は詣れ善光寺」とうたわれ、篤い信仰を集める古刹。年間約600万人もの参拝者が訪れる、一大観光スポットにもなっています。仁王門をくぐるとつづく仲見世通りでは、串ぬれおかきやそばソフトなどの食べ歩きが楽しめます。
仲見世通りの先に建つ山門は、国内に現存する最大の栩葺き（とちぶき）建造物。そして国宝に指定されている「本堂」は、木造文化財としては東日本最大の建造物で、総檜皮（ひわだ）葺きの二重屋根が特徴的です。
3.戸隠神社
霊山・戸隠山の麓を中心に創建された、二千年余りに及ぶ歴史を刻む名社。奥社・九頭龍社・中社・宝光社・火之御子社の全部で五社からなる神社で、奥社・九頭龍社は隣接していますが、あとの三社はそれぞれ離れた位置にあります。戸隠神社のシンボルでもある、奥社参道の樹齢400年を超える杉並木は、圧巻。
4.白糸の滝
岩肌から湧き出る地下水を利用してつくられた人工の滝。高さ3m、幅70mにわたり、白い絹糸のような滝が帯状に流れる様子はとても美しく、訪れる人をうっとりさせます。紅葉や新緑の季節はより一層美しさを増し、また夏には幻想的なプロジェクションマッピング「軽井沢・白糸の滝ライトアップイリュージョン」を開催し人気を集めています。
5.雲場池
”スワンレイク”との名前でも呼ばれる景勝地で、新緑の美しさもさることながら、秋の紅葉がとくに美しく、軽井沢随一の紅葉の名所として知られています。20分〜30分程度で一周できる遊歩道も整備されており、自然のなかをのんびりと散歩するのに最適。
6.渋峠
標高2,172メートルの「渋峠」は、長野県と群馬県の境にある絶景地。冬季は渋峠へ向かう道路が通行止めになるため、5月～10月のみ訪れることができます。早朝に出かければ、雲海やご来光ものぞめる高所。雲より高い位置にある渋峠から見える雲は、猛スピードで流れたり、動かず漂っていたり。毎回違った表情を見せてくれます。
7.御射鹿池
御射鹿池は長野県茅野市豊平の山あいにある、小さなため池です。標高はおよそ1,500m。昭和8年に農業用水用に造られました。周辺は、八ヶ岳中信高原国定公園に指定されており、2010年には農林水産省の「ため池百選」にも選定されています。満水時の広さは、1.3ヘクタール、深さは8メートル、貯水量は26,000トンもあるそうです。
かつては小さな農業用水のため池に過ぎない場所でしたが、著名な日本画家・東山魁夷画伯が作品のモチーフにしたことや、液晶テレビのCMで取り上げられたこと、書籍『死ぬまでに行きたい！世界の絶景 日本編』に掲載されたことなどをきっかけとして一躍有名になり、多くの観光客が訪れる人気スポットとなりました。
8.諏訪湖
周囲15.9km、最大水深7.2mの長野県最大の湖です。遊覧船での水上観光や、冬にはワカサギ釣りなどが楽しめるほか、湖周辺には温泉や美術館などの観光施設も充実。また毎年8月15日には、4万発以上の花火が湖面を彩る日本でも屈指の花火大会「諏訪湖祭湖上花火大会」が開催されています。
そして諏訪湖の冬の風物詩と言えば「諏訪湖の御神渡り」。寒さが最も厳しい1月〜2月にかけて、全面氷結した湖面が朝晩の気温差で膨張と収縮を繰り返し、ひび割れて筋状に盛り上がる現象です。温暖化の影響もあり最近は見られない年も少なくない、貴重な光景として知られています。
9.白樺湖
高原を走りぬける爽快ドライブルート「ビーナスライン」のほぼ中間地点にあたる、周囲約4kmの人造湖です。遊覧船に乗船したりボート遊びが楽しめる他、周辺にはテディベアをテーマにした美術館やテーマパーク、ホテルなど施設も充実しており、ビーナスラインドライブでは外せないスポットです。
10.美ヶ原高原
北アルプスや八ヶ岳などを見ながら、気軽にハイキングを楽しめる美ヶ原高原。標高2,008mの王ヶ鼻は、頂上から続く尾根の先端で、眼下に見事な雲海が広がります。辛い山登りをしなくてもこんな絶景が見られるなんて、得した気分になりますよ。
