長野県の南部にある「阿智村」。この村は2006年に環境省が発表する、「日本一星が輝いて見える場所」に認定されました。周辺にある山々が愛知、大阪等の都会の光を遮断し、天然のプラネタリウムを作り出しています。春～秋は星座について教えてくれる、星空ナイトツアーなどのイベントがあり、星空に詳しくない方でも気軽に天体観測を楽しむことが出来ます。都心からのアクセスも良く、すぐ近くに温泉地がありますので、星空だけでなく温泉も楽しむことが可能です！今回は魅力いっぱいの場所、阿智村について詳しくご紹介いたします。
阿智村ってどこにあるの？
岐阜県と愛知県の県境、長野県南部、自然豊かな山間に阿智村はあります。東京からのアクセスも良く、車ならば中央自動車道を使って約3時間、公共交通機関を利用する場合はJR中央線特急あずさを使い、上諏訪駅まで約2時間10分、そこからは昼神温泉行の直通バスが出ています。名古屋はもちろん、大阪からも好アクセスの場所にあります。
天空の楽園 星空ナイトツアーに参加しよう！
ナイトツアーの開催場所は日本一の星空の玄関口、「ヘブンスそのはら」
阿智村では、夜空を見上げれば、都会では見ることのできない数の星々をみることが出来ますが、さらにきれいな星空を見たい方におすすめなのが、「ヘブンスそのはら」。スキー場をメインとした施設で、山頂の富士見台高原は、冬季にはゲレンデとして利用されています。こちらで春〜秋にかけて、星空ナイトツアーが行われます。
星空を観察する山頂までは、全長2,500m、高低差600mゴンドラに乗ること約15分。標高1,600mの地点でみる星空はまさに絶景です！
ただしこのゴンドラに乗る際ご注意いただきたいのが、閉所恐怖症、暗所恐怖症の方。新月が近い場合、高さは感じませんが、あたりは真っ暗。さらにゴンドラには複数で乗り込むことになる為、かなり狭いです。筆者は上記のどちらでもないのですが、それでも多少の恐怖を感じましたので、該当する方はお気を付けくださいね。
参加方法
ナイトツアーの参加方法は、現地ヘブンスそのはらでチケットを購入する、もしくは後ほどご紹介する宿泊施設から申し込むことが出来ます（高校生以上：2,200円、小中学生：1,700円、幼児：無料）。また、旅行会社から宿泊とセットのプランも発売されています。ご自身の用途に合う方法でお申込み下さい。
筆者は宿泊と交通、ナイトツアー込みのセットプランを選択いたしました。往路のゴンドラ優先搭乗が特典になっていて、並ぶ時間が少なく、とっても便利でしたので、初めて参加する方にはこちらがおすすめです。
山頂についたら？
まず場所を取りましょう。レジャーシートを持参すると寝転がりながら天体観測をすることが出来ますよ。カメラなどで星を撮影する場合は、専用のスペースがあるため、案内に従って場所を確保してください。撮影機器等の灯りが星空観賞の妨げにならないよう、スペースが別になっているので、それぞれ安心して楽しめます！
20:00から約30分間、会場内の照明はすべて消灯されます（時期よっては2部制になることもあるようです）。トイレの灯りはついていますが、会場内の最も低い場所にあるため、全く気になりません。暗さに目を慣らすために、消灯する前に目をつむり、みんなでカウントダウンをします。次に目を開ける時には、会場内で広がる歓声と、満天の星空が目の前に。
ガイドが星空について解説してくれるので、これぞ天然のプラネタリム！時期によって見える星座が違うので、何度も楽しむことが出来ます。
