【青の洞窟】へダイブ！
ジャングルの「オカヤドカリの森」を抜けたら、いよいよ「青の洞窟」です。少しだけ海の中を歩いて行きますが、目の前に広がる青い水面は本当に綺麗！
青い水面のところは、深さに高低差があるのですが、深いところには思いっきりダイブできます。岩場から、思いっきりドボーン！と行っ ちゃいましょう！
また、潮の満ち引き、時間帯や天候でも、海面の色が変わるのも面白いところ。来るたびに違う表情が見られるというわけなのですね。
洞窟の中は珊瑚礁の化石！
「青の洞窟」では、海面を見るだけ、ダイブするだけではありません。洞窟の中は上陸できるんです。ここでもインストラクターさんがいろいろな面白いポイントを教えてくれます。
洞窟の中は サンゴ礁の化石 でできており、黒くゴツゴツした溶岩石 も。これは石垣島がどのようにしてできたのかを物語っています。その合間に、様々な化石も見ることができます。
触れる鍾乳石でご利益をいただこう
この洞窟はサンゴの化石…ということは 石灰 が豊富に含まれています。なので、石灰からできる 鍾乳石 もいっぱい！鍾乳石 が滴って下に落ちることで、下からも盛り上がってくる 石筍（せきじゅん）も立派なものがあります。
観光地として解放している鍾乳洞に行くと、鍾乳石は触ってはダメ！と言われますが、「青の洞窟」では触ってもOK。 八重山では鍾乳石はパワーストーンのような存在で、触るとご利益があるそうですヨ♪
「星の砂・太陽の砂」探しも楽しめる♪
「青の洞窟」に隣接する砂浜には、「星の砂」や珍しい「太陽の砂」がたくさんあります。これらは、本当の砂ではなく、死んだ 有孔虫 の殻。原生生物の中でも大きい方なので、星の砂となっても肉眼で見られるのですね。
有孔虫が生息している場所は限られているため、どこでも見られるものではありません。ぜひ、貴重な機会に集めてみてはいかがでしょう？ 100個集めると幸せになれると言われています。
シュノーケリングへGO！
「青の洞窟」の周辺は潮の流れが速いこともあるため、ここではシュノーケリングはせず、もっと楽しみやすい安全なポイントへ移動します。
主なポイントはいくつかあると思いますが、その日の天候やお客様の状況によってインストラクターさんが最適な場所へ連れて行ってくれます。筆者が連れて行ってもらったのは 御神崎 の周辺。船には乗って行かず、ビーチから最初は海の中を歩き、少し深さが出てきたら泳いで沖合まで出ます。
浅瀬は珊瑚礁がとても綺麗！潮の流れも穏やかで、シュノーケリング初心者や小さなお子様連れも安心です。もちろんインストラクターさんが浮き棒を持って泳いでくれるので、つかまりながらでもOK。
その日によって出会える魚たちは違いますが、特にコレ！という魚は、インストラクターさんが潜って近くで魚たちの写真を撮ってくれます。上の2つの写真は、ちょっと珍しい白黒のニモ…ではなく クマノミ と、毒は持ってるけど泳ぐ姿が優雅な ミノカサゴ 。
とっても大きな コブシメ というイカにも出会えるかもしれません。人間の大人の頭2つ分くらい！ 見かけたら、色が変わる のを注意して見てみてください。珊瑚礁の上を泳いでいるときは珊瑚の色に、白い砂地の上にくると、す〜っと一瞬で白くなる…すなわち周囲の色に合わせて擬態するんです。不思議ですね〜。
また、このポイントには アオウミガメ が住んでいるそうなので、出会える確率が高いです。でも、サンゴの上でジッとしてることが多い？！優雅に泳いでいられる姿が見られたらラッキー！
ターザンごっこ！滝壺へダイブ！
たっぷり海で遊んだら、今度は川へ！ そこにはマイナスイオンたっぷりの滝壺があります。
また、誰が取り付けたのか？！滝壺の上にある木に、垂れ下がるロープが括り付けられています。少し高い岩場から、滝壺の深い場所に向かってターザンごっこでダイブ！気持ちいいです。
また、川は淡水なので、シュノーケリングが終わって海水でベタベタになった体もさっぱりします。
シャワーも完備
移動中はシャワーなどはありませんが、車に乗り込むときは、足についた砂や手などを、車に積んだ真水タンクで洗い落としてくれます。
また、ツアーが終わりクラブハウスへ戻れば、ちゃんとしたお湯のでるシャワーもあるので、ここで綺麗さっぱり帰りの準備ができます。
最後に・・・
今回ご紹介した体験の流れは必ずしもこの通りではなく、その日の天候や参加メンバーによって、最適なスケジューリング、シュノーケリングの場所決めをアレンジしてくださいます。
たとえば、筆者が訪れた日は、到着時は局地的なゲリラ豪雨ですごい雨だったため、シュノーケリングのポイントは雨雲の推移を見て、車で移動しながら考えてくださいました。また、実は滝壺もシュノーケリングの前に。
ささっとアレンジできてしまうのが、地元に精通しているインストラクターさん、そして小回りの効く JABURO なのだなぁと思います。
JABURO では、青の洞窟ツアーだけではなく、様々なマリンスポーツや他のツアーも充実しているので、ぜひ ホームページ も参考に様々な楽しみ方をしていただければと思います。
提供・トリップノート
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