人間の味覚には、５味（甘味、塩味、酸味、苦味、うま味）があることが知られています。
でも、他の動物の味覚も、ヒトと同じなのでしょうか？
そして、ヒトは、犬や猫などの他の動物よりも味覚が良いのでしょうか？
今日は、動物の味覚に関するお話です！
最近、「日本味覚協会のWebサイトなのに、味覚と関係ない内容が多いよね」と言われることが多いです。まさにその通りなのでギクリとします(笑)。決してネタ切れというわけではなく、なんか、どうでもよいことを書きたくなってしまうことが多いのです。すみません・・・。
今日は、ちゃんと、味覚に関するお話ですのでご安心ください！
味覚を感じる場所は？
みなさんは、どこで味を感じていますか？
「そんなの舌に決まってるじゃん！」という方も多いと思います。ざっくり正解なのですが、厳密にいうと違います。
正確には、味蕾（みらい）と呼ばれる味細胞の集合体によって感知されます。
ヒトの味蕾（みらい）は、舌だけじゃなく、舌以外の口の中（上あご、喉の奥など）にもあります。ちなみに、ヒトの味蕾の数は、（諸説ありますが）舌には5,000～9,000個、舌以外の部分には2,000～2,500個あると言われているので、地獄で閻魔様に舌をちょん切られたとしても、かろうじて味を感知することはできそうです。
動物の味覚
一般的には、味蕾の数が多ければ多いほど味覚が良いと考えられています。
そこで、いろんな動物の味蕾の数を調べてみました！
（参考書籍：図解 感覚器の進化）
ヒトの味蕾が５０００個～１００００個に対し、
ネコ：約５００個
イヌ：約２０００個
ブタ：約１５０００個
ウシ：約２５０００個
です。
つまり、ヒトは、草食動物と肉食動物の中間くらいの味覚の持ち主なのです。
イヌやネコは、ヒトよりも味覚が良くないようですね！
ちなみに、ブタはヒトよりも味蕾の数が多くて味覚が良いと考えられますが
太郎「カレー作ったよ。食べてみて！」
花子「ありがとう！熱っ！」
太郎「花子さんは猫舌だったね」
花子「うん、熱かった。でも、おいしいよ」
太郎「隠し味に、何が入ってるか分かる？」
花子「分かった、醤油が少し入ってる！」
太郎「さすが、味覚が良いんだね！まるでブタみたい。花子さんはブタ舌だね！」
花子「誰がブタ舌や！」
太郎「これから花子さんのことをブタ子さんって呼ぶね！」
花子「バシッ（ビンタ）」
太郎「ぶったね！親にもブタれたことないのにー！！ブタ子にブタれた」
花子「ブタブタうるさい」
となって、褒めてるつもりなのに怒らせてしまう可能性が高いので、味覚を動物に例えるのはやめましょう（猫舌だけはOKです）。
最も味覚が良い動物は？
最も味覚が良い動物は何だと思いますか？
実は、最も味蕾の数が多い動物は・・・
ナマズなのです！
ナマズの味蕾の数は約２０万個と言われており、なんと、ヒトの２０倍もあるのです！
グラフにすると、飛びぬけているのが分かりますね(笑)。
ナマズは、ヒトと違って、口の中だけでなく、全身に味蕾があるのです！
ナマズは濁った水の中で生息しているため、視界がききません。そこで、味覚を視覚の代わりにしているそうです。
「やばい、濁ってて全然目が見えないそ。でも、あっちのほうに甘い味がするから、あそこに敵がいるに違いない！」
みたいな感じでしょうか^^。
しかも、複数箇所（例えばヒゲにある味蕾と背ビレにある味蕾）で感じる味のタイミングの違いにより、標的の場所まで特定できてしまうとのことです！すごいですね！
ウナギくん「ナマズくん、君は全動物の中で一番味覚が良いらしいね」
ナマズくん「そうだよ。エッヘン」
ウナギくん「でも、君は食べても美味しくないみたいだね」
ナマズくん「うるさいやい」
ウナギくん「名前もマズそうだし・・・ナマズの名、マズっ！」
ナマズくん「くそう。覚えてろ！いつかウナギくんを超える味になってやる！」
ということで、最近は近畿大学にて、「ウナギ味のナマズ」の研究が進んでいるようです！ナマズくんの雪辱の味、いつか食べてみたいですね！
（注意：ウナギくんとナマズくんの会話は妄想です）
というわけで、今日は動物の味覚のお話でした！
次回は、犬と猫の味覚（五味）について詳しく書きたいと思っています。
今後ともよろしくお願いします！
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本日のまとめ
・ヒトの味覚は、犬や猫より良く、牛や豚より悪い
・全動物の中で味蕾が最も多いのは、ナマズ
・味蕾の多いナマズの未来は明るい
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提供・味覚ステーション