ともあれ、NHKとしてもSTARTO社のタレントが埋めていた枠をそのままにしておくわけにもいかない。

「そこにNumber_iが入ってくるというのは自然の流れです。紅白に先立って昨年12月22日に放送されたNHKスペシャル『熱狂は世界を駆ける～J‐POP新時代』でも、アメリカで開催された世界最大級の音楽フェス、コーチェラ・フェスティバルに出演したNumber_iに密着。ファンからは『NHKのカメラがNumber_iをコーチェラまで追っかけてくれるとは！』との声が上がり大きな反響を呼びました。今後は音楽番組以外でもNumber_iの出演が増えそうです。平野に関しては25年秋にTBSドラマで連ドラ復帰という話も聞かれていますが、NHKも平野を重要する方針を立てており、朝ドラの主演や大河ドラマへの出演も検討されているようです」（前出のテレビ誌ライター）

　Number_iが所属するTOBEでは、7人組男性アイドルグループ・IMP．が『ベストヒット歌謡祭2024』（日テレ系）や『ベストアーティスト2024』（同局系）など音楽特番に立て続けに出演しており、改めて滝沢秀明氏の手腕が光っている。

　STARTO社との関係が希薄になっているNHKだが、このままTOBEが新たなパートナーになっていくのだろうか。

(取材・文＝サイゾーオンライン編集部)