全国の若者と和歌山県下津町の農家をつなぐプロジェクト「みかん援農」2024年度の募集がスタートした。

高齢化による人手不足を解決するために


一次産業は、「食」を支える重要な産業だが、全国の産地で高齢化・過疎化が進み、人手不足が課題となっている。なかでも、繁忙期となる収穫期の人手不足は深刻だ。本業だけでも多忙な高齢農家が、地域の外から人を呼び込むのは至難の業といえる。

そんな地域課題を解決しようと2017年に立ち上がったプロジェクトが「みかん援農」だ。このプロジェクトは、みかんの一大産地・下津町のみかん農家の収穫期(毎年11〜12月頃)における人材確保を一手に引き受け、短期アルバイトとして全国から参加者を募集し、暮らしをサポートする仲介役を担っている。

一般的に仲介役といえば行政や協同組合がほとんどだが、「みかん援農」は単なる季節就労で終わらせず、地域の未来をつくる関係人口を創出する機会だと捉え、双方の相性を重視したアナログなマッチングにこだわっている。

毎年70名以上が参加！「みかん援農」の魅力


「みかん援農」を通じて数多くの参加者たちが、代々受け継がれる産地で自然に触れ、その土地に根を張る一・二世代上の農家や、バックグラウンドの異なる多彩な参加者と出会い、価値観が広がる体験をしてきた。

そんな体験が口コミで広まり、現在では毎年70名以上の参加者と約40戸の農家をマッチングするほどになった。「みかん援農」をきっかけに移住・就農した参加者も現れている。

期間は最短1カ月〜。時給は1,100～1,300円


一次産業の現場の課題に光を当て、農家の想いを丁寧に発信しながら地域の「食」を守り、産地・農家・仲間との出会いを生み出してきた「みかん援農」では、現在、8期目となる2024年度の参加者を募集中だ。

勤務地は和歌山県海南市下津町の各農園で、雇用形態は期間限定のアルバイトとなる。雇用期間は2024年11～12月予定で、最短1カ月〜。9〜10月や翌年1月も応相談となっている。