今年も、熱い冬に向けての熾烈な戦いが幕を開けた。

　1日、東京・シダックスカルチャーホールAで『M-1グランプリ2024』（テレビ朝日系）の予選1回戦が開幕。トップバッターのエリーを皮切りに約6時間にわたってプロアマ100組以上がネタを披露した。

　年々、出場者を増やしている『M-1』だが、昨年は過去最多となる8,540組がエントリー。前年より1,279組の増加となっており、今年は1万組を超えるとも見られている。

　連覇を目指す令和ロマン、昨年準優勝のリベンジを果たしたいヤーレンズ、ラストイヤーにかけるモグライダーやロングコートダディなどの有名コンビはもちろんだが、結成15年以内の2人以上の組なら、エントリー費2,000円を払えば誰でも参加できるのが『M-1』である。

　エントリーの受付は8月31日までだが、公式ホームページによれば8月1日現在でエントリー済が発表されているのが、3,998組。うち事務所に所属しているプロと無所属のフリーとしてのエントリーが2,301組、アマチュアが1,698組となっている。実はここ数年はプロよりアマチュアのほうがエントリー数が多くなっており、今年もアマチュアの参加がプロを上回るとみられる。

　アマチュアの中には、1回戦突破を目標とする「記念受験」組も少なくないだろう。そんなアマコンビにとって、参考になりそうな動画がある。

『M-1』に情熱を燃やし続ける「Mおじ」としても知られるスーパーマラドーナ・武智が先月13日にYouTubeに公開したのが「【M-1】どうしても一回戦を受かりたい人へ」という動画だ。

　この動画の中で武智はまず、相方が決まってない人に向けて「おじいちゃんとおばあちゃんのコンビとか、おばあちゃんと孫とか、ほかのコンビにはあんまりない個性があれば、ワンランク、ツーランク上ですよね」とアドバイス。とにかく個性とインパクトが重要だと言い、無個性のコンビに対しては「とにかくネタがんばれ」と言うしかないようだった。