だが、実はたけしがかまいたちへの評価を明らかにしたのは、今回が初めてではない。

　2021年に放送された『THE MANZAI 2021 マスターズ』（フジテレビ系）では、出演者の中から「最高の中の最高」な漫才師に与えられる「たけし賞」を、かまいたちに授与。山内健司を指して「本当に、漫才とか、そういうことしか考えてないやつ」と表現し、「自分たちのスタイルを作り出しちゃった。いいパターン作ったよな」と、その革新性を評価。「すごい小さなところとつついて、あそこまで広げるのは大したもの」を、ここでも最大限の賛辞を送っている。

　さらに翌22年の同番組でも、たけしはかまいたちの漫才を「純文学だよな、ネタは」と評価。「小説を読むような。一人で読んでもクスクス笑えるようなネタだよね」と絶賛し、山内を「漫才で、舞台で笑いを取るんだから、あいつは文学者」と讃えている。

　千鳥とともに、現在のバラエティを牽引する立場となったかまいたち。たけしの評価は、心強いに違いない。

（文＝新越谷ノリヲ）