次世代を担うアーティストがヘッドライナーとなり、今一番共演したいアーティストを迎える音楽イベント『HIGH FIVE』。初年度となった2022年も、2回目の開催となった2023年も、全国各地のZeppで伝説の夜を作り上げてきた。本年度のツアーファイナル公演となる名古屋はZepp Nagoyaにて3月5日(日) に開催され、ヘッドライナーはCody・Lee(李)、そして彼らが指名したのがASIAN KUNG-FU GENERATION。いや、こんな対バンが実現するんだから面白い。勿論意味のない対バンなんて存在しない。どんなライブにだって意味があるし、そのひとつひとつに物語はある。後から付いてくるストーリーだってある。そんな中、『HIGH FIVE』で起きる数々のドラマに僕はもうずっとドキドキしている。実際に目撃した2022年名古屋のハンブレッダーズと04 Limited Sazabysのツーマンなんて目の前で起きたことに口が開きっぱなしだったし、今年だってSNSを通して各公演の様子をチェックしては部屋でひとり興奮していた。そして3月5日。部屋を飛び出して、ライブハウスに早足で向かって、Zepp Nagoyaに到着すると今から始まる物語を想像し体温が上がっていることに気付く。それくらい心拍数も上がっていたのだと思う。
憧れの存在と対峙するとき、近くなれば近くなるほどその壁の高さに気付いたりする。今日、Cody・Lee(李) はASIAN KUNG-FU GENERATIONを前にどんな気持ちになるのかな。ASIAN KUNG-FU GENERATIONはCody・Lee(李) の前でどんなライブをするのかな。ステージのバックドロップを眺めながら、改めてこんな機会を作り上げた『HIGH FIVE』に手が真っ赤になるほど拍手を送りたい気持ちになる。ステージにASIAN KUNG-FU GENERATIONが登場する。空気が変わる。いや、ASIAN KUNG-FU GENERATIONが空気を変える。「Re:Re:」「リライト」と立て続けに演奏されるアンセム中のアンセムの中にASIAN KUNG-FU GENERATIONからの2023年今この瞬間のメッセージを受け取る。形は変わる。時が経って変わりゆくものだと僕らはこの数年で思い知った。どうかなくさないように。そう願って、祈って、有りもしない幻のイメージと戦ってきた。あの頃に戻るのではなく、塗り替えて、書き換えて、新しく始める。
何したっていいんだぜ。今日の「Easter」はまるでライブハウスの復活を称えるように聴こえる。燃え上っていいんだぜ。悲しいことが続くけれど、続くから、だからこその音楽だ。勿論悲しみが消えることはない。失ったものは戻らない。生きることが苦なのであれば、その苦しみを共有することで半分こに出来るかもしれない。だって音楽があるから。ライブハウスで会えるから。僕は僕の何を成し遂げたのだろう。大人になって随分経つけれど、子どもの頃になりたかった大人になれているかは分からない。だから、だからこそまだ、終わらせるわけにはいかない。「宿縁」を聴きながら、生きること、死ぬこと、ぼんやりとだけど、考えていた。
この日のある意味ハイライトでもあるのだけれど「ブラックアウト」を演奏するASIAN KUNG-FU GENERATIONの姿は何処かいつものASIAN KUNG-FU GENERATIONとは何かが違って見えた。それはCody・Lee(李) からの手紙に「ブラックアウトが好き」と書いてあったこと。Cody・Lee(李) の気持ちに応えることも、今この時代をライブハウスで共有することも、ASIAN KUNG-FU GENERATIONからのメッセージだと受け取る。この数年を、この数カ月で起きたことを、僕は絶対忘れない。今日のライブも絶対に忘れない。そうやって日々を何度も駆け抜けていきたい。何度も。明けない夜なんてないというけれど、今まさに夜のど真ん中にいる人を温めてあげることが大切で、今日のASIAN KUNG-FU GENERATIONはCody・Lee(李) を前に、そんなライブを見せてくれた。多くは語らない。でも背中を見たら分かることがある。ここに集まった僕らで、憂鬱も退屈も蹴とばして、ライブハウスでハイタッチだ。
