【3】野外の採掘跡も！平和観音
かつては屋外採掘場だった大谷石の岩壁に彫られた、高さ27mの仏像です。大谷資料館から車ですぐ、歩いても移動できる場所にあります。太平洋戦争の戦没者供養と世界平和を願ってつくられたもので、柔和な顔をしているのが特徴です。階段で上にのぼって、近くで眺めることもできます。
周辺の岸壁は、大谷資料館同様に昔の採掘の痕跡が残っていたり、横穴の出入口が埋められたのが今見てもわかるような場所があったり、資料館とはまた違った見どころがあります。大谷資料館から平和観音までの間にも大谷石の岸壁が風景として残っているので、歩いて行き来するのも楽しいですよ。
【4】岸壁に立つ仏像、大谷寺(大谷観音)
日本最古の磨崖仏である大谷観音を祀っているお寺。磨崖仏とは岸壁を彫ってつくられた仏像のことで、アフガニスタンのバーミヤンや、中国の古刹に多く見られます。
お寺は外観からインパクト大！岸壁が窪んだところに観音堂がすっぽり収まるように建てられています。内部は撮影禁止なのですが、この建物に入ると中にある高さ4mの千手観音を見ることができます。日本にはあまりないロケーションで、とても神秘的な雰囲気の観音様です。
庭園には弁天堂があったり、白蛇の意匠などが施されていてなんだかコミカル。奥にある山へそのままハイキングコースとしてつながっています。他に宝物館もあり、小規模ながら魅力的でとても楽しめる寺院です。平和観音とほぼ隣接した場所にあるので、通り過ぎずにぜひ立ち寄って見てください。
【5】THE STANDARD BAKERS
平和観音と大谷寺のすぐ近くにあるベーカリーで、イートインのカフェレストランとパン屋さんが合体しています。大谷資料館や平和観音目当てに訪れる人はもちろん、地元の人も日常的にパンを買いに来たりしているお店です。
2019年にまちなみ景観賞を受賞しており、大谷の岩肌の景観を生かしたデザインがポイントです。平和観音へ向かう道がこの場所独特の景色で、そんなところも含めて楽しめるカフェです。
まとめ
宇都宮だけでなく栃木全体でもありますが、昔からある場所をリニューアルして注目度がアップしているスポットがたくさんあります。大谷資料館を中心とした関連スポットはその代表格。餃子とセットで宇都宮の文化をエンジョイしてみてはいかがでしょうか。
提供・トリップノート
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