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戦国時代の侍と足軽の違い
侍とは、もともと貴族や武家に武芸で仕えた人を指し、その後上級武士を意味するようになりました。しかし、身分の変動が激しい戦国時代では、武士全般を指すようになります。
足軽は、武士と農民の間に位置する身分の低い兵士を指します。もともと足軽は、軽装で放火などのゲリラ戦を行う傭兵（ようへい）でした。しかし、戦国時代に入ると集団戦が戦の中心となり、足軽は長やり・弓・鉄砲といった足軽隊の兵力として組織化されるようになります。
侍と足軽の待遇や働き方の違い
侍と足軽は、待遇や働き方ではどのような違いがあるのでしょうか。侍は、主君から土地を与えられて、その土地から収入を得ます。そして、主君から土地を与えられた「御恩（ごおん）」に対して「奉公」するため、主君のために戦わなければなりません。
逆にいえば、十分な御恩がなければ奉公しなくてもよいという考えになり、後ほど説明するように主君を変える侍が出てくる理由になります。
足軽は、傭兵のように臨時で雇われる場合が多かったようです。ただし、時代が下るにつれて、織田家のように職業軍人として雇われる足軽も増えました。いずれにしても、足軽の待遇はそれほどよいものではありません。
その代わり、足軽は戦で勝つと「乱捕（らんどり）」と呼ばれる略奪が認められ、手柄にすらなっていました。乱捕は、食料や財産だけでなく人も対象で、さらわれた人は奴隷となり人身売買される存在でした。中には、南蛮貿易ルートで海外に売られた人もいます。
有名な「大坂夏の陣図屏風」には、乱捕の様子が生々しく描かれています。乱捕は現代の感覚では理解しがたい部分もありますが、力が全てを決める時代ならではの風習です。